夜色如旧，但杨家茅屋内的气氛，却与往日死寂的绝望截然不同。一盏新添了少许灯油的油灯（这是杨熙坚持，说是必要的投入）跳动着稍显明亮的火焰，将围坐在一起的五张面孔映照得清晰。杨熙没有急着说出他的计划，而是先拿起一根树枝，在夯实的泥地上画了起来。
他先画了一个简单的圈，代表木薯。“这是咱们的根，保命的东西，不能动，但要更好利用。”他在圈外画了几个箭头，指向几个方框，“除了直接煮食，我们可以试着把它变成别的东西。”
他的树枝点在第一个方框上：“木薯粉。把木薯磨碎，用水反复漂洗、沉淀，能得到白色的淀粉。这东西耐储存，可以当干粮，也可以用来做菜，口感更细腻，说不定……能卖点钱。”他记得前世一些地区确实有将木薯加工成淀粉或珍珠的做法，虽然工艺粗糙，但在这个时代或许是稀罕物。
接着，树枝移到第二个方框，指向那些晾晒的草药：“这些，不能只晒干了卖。陈老伯提过，有些草药可以简单炮制，比如茵陈，可以在春季采收幼苗，阴干，这样的‘绵茵陈’药效更好，价格也能高些。蒲公英可以洗净晾干，全草入药。我们量少，就要在‘精’上下功夫，争取同样的分量，能多换几个铜板。”
然后，他看向周氏编的那些筐篓：“娘的手艺好，编的筐子结实。但我们不能只编这一种。可以试着编一些小巧的、精致的食盒、针线筐，或者用更细的柳条、芦苇编些姑娘家喜欢的带花纹的篮子。这些东西费工夫，但若能卖到镇上，或许比粗重的大筐更值钱。”
最后，他的目光扫过所有人，声音压得更低：“最关键的是，所有这些事，我们都要在夜里，或者在自己家里悄悄做。磨木薯、洗淀粉、炮制草药、编织细活，尽量不让人看见。尤其是木薯粉和炮制过的草药，我们要分开，找不同的时机，去不同的铺子零散着卖，绝不能引人注意。”
杨老根听着，浑浊的眼睛里光芒闪烁不定。他活了大半辈子，习惯于面朝黄土背朝天，从未想过食物还能这样“变”，东西还能这样“精打细算”地卖。他感觉孙子指出的这条路，狭窄、崎岖，充满了未知，但……它确实指向了一个赵家可能暂时不会注意到的方向。
“磨粉……咋磨？咱家没有石磨。”杨大山提出了最实际的问题。大型石磨是村里少数几户人家才有的资产。
“用小石臼，一点一点捣。”杨熙早有准备，“虽然慢，但隐蔽。咱们晚上做，能捣多少是多少。漂洗沉淀，用家里的瓦盆水缸就行。”
周氏看着地上那些图画，又看了看自己粗糙的双手，迟疑道：“编细巧的玩意儿……娘就怕编不好，白费了材料工夫。”
“娘，您手艺好，肯定行。”杨熙鼓励道，“先试着编小的，慢慢来。总比眼睁睁等着强。”
杨丫虽然听不太懂，但也感觉到家里似乎在商量很重要的事情，她小声说：“丫丫也能帮忙捣木薯！”
计划虽然粗糙，但条理清晰，目标明确——避开与赵家在明面上的水资源冲突，转向更隐蔽的、家庭手工业式的生产自救，通过提升有限资源的附加值来积累微薄的资本。
这一次，杨老根没有立刻反对，他沉默了许久，久到油灯的灯花都爆了好几次，最终，他重重地吐出一口浊气，像是下定了某种决心。
“就……按熙哥儿说的，试试吧。”
这声“试试”，如同一声号令。绝境中，杨家这艘破败的小船，调转了船头，驶向了一条布满暗礁、却也可能藏着生机的陌生航道。
接下来的日子，杨家的生活节奏彻底改变。白天的田野里，他们依旧表现出与其他佃户无异的愁苦，除草、看着日渐萎蔫的秧苗叹息，扮演着被干旱折磨的可怜人角色。杨熙甚至故意在赖五可能经过的地方，唉声叹气地说着“今年怕是完了”之类的话。
而一旦夜幕降临，茅屋的门窗紧闭，一家人便开始了秘密的“生产”。
杨熙和杨大山负责处理木薯。在微弱的油灯下，他们将去皮浸泡好的木薯块放入沉重的石臼中，用木杵一下一下地捣碎。“咚咚”的闷响在寂静的夜里传出不远，便被更响的虫鸣风声所掩盖。杨熙年轻，手臂有力，承担了大部分捣碎的工作，直到手臂酸麻得抬不起来。杨大山则负责将捣碎的薯浆倒入铺了细布（用旧衣服改的）的瓦盆中，加水反复揉搓、过滤，将淀粉洗出。
周氏则就着那点灯光，开始尝试编织更精巧的物什。她拆解了一个旧的、比较细密的篮子，仔细研究编法，然后用更柔软的柳条和染色的草茎（用野果汁液勉强染色）进行尝试。杨丫则坐在母亲身边，帮着整理细小的材料，或者用小手努力地搓着草绳。
杨老根则负责照看那些草药，按照杨熙说的“阴干”“洗净”等要求，更加精细地进行处理，剔除不好的部分，确保品相。
过程缓慢而艰辛。第一次尝试制作木薯粉，因为过滤不彻底，沉淀时间不够，得到的淀粉粗糙含杂，而且产量极低，忙活大半夜，只得了一小碗。周氏编织的第一个小食盒，也因手法生疏，形状歪斜，被她默默拆掉重来。
失败和低效，没有击垮他们。每一次微小的进步——淀粉更白细了一些，小篮子形状更周正了一些，草药整理得更干净了一些——都带来一丝鼓舞。
他们像是在黑暗的隧道中摸索前行，不知道前方是否有光亮，但停下来，就只有被黑暗吞噬。这份在绝境中滋生出的、近乎固执的坚韧，成了他们唯一的火把。
然而，杨熙清楚，这只是开始。如何将这些零散的产品安全地变现，换回救命的粮食和钱财，将是下一个，同样严峻的挑战。而赵家和赖五那双无形的眼睛，或许从未真正离开过他们。
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