很快，八仙阁别院下沉赛台上三十六位参赛者都各就各位。
但距离正式开考尚有一个时辰，赛场上的参赛者大多都还没吃早饭。
这时，一队队身着整洁青衣的八仙阁仆役端着统一的黑漆食盒鱼贯进入赛台，给每一位参赛者分发早饭。
食盒打开，内容简单却实在：两个松软的白面馒头，一碗温热的小米粥，一碟清爽的酱菜，外加一个煮鸡蛋。
这早饭是大赛组织方统一供应的，不算珍馐，但足够果腹，不至于太过油腻影响稍后的发挥，确保选手们不会空着肚子比赛。
林薇薇接过属于自己的那份，道了声谢。
她坐在灶台旁临时的小桌子上慢慢吃着早饭。
观众席上的人越来越多，当着那么多人的面吃，其他参赛者都有些不适，但林薇薇一点都不觉得社死。
她可不止一次在万人现场直播吃东西。
这不，馒头松软，米粥暖胃，简单的食物她吃得津津有味。
同一时刻，京城其他考场上的参赛者也都开始吃早饭。
统一的晨食被分发下去，赵五花师傅捧着温热的小米粥兴致勃勃喝着，周旺则觉得这粥没啥滋味，不如他的辣馄饨，陈平老师傅一丝不苟地吃完了所有食物，碗里干干净净，啥也没剩。
专注地吃完自己的早餐，林薇薇将碗筷放回食盒。
随后，她起身站在了自己的灶台前进行了最后一次检查。
八点左右，早饭时间结束，食盒统一由仆人撤下。
赛场的气氛明显再度紧绷起来。
所有参赛者都已回到自己的灶位前，观众席上的嗡嗡声逐渐平息，无数道目光重新聚焦到下沉的赛台上。
高处，处于最中央、视野最开阔的那间包厢内。
包厢门被轻轻推开，又轻轻合拢。
引路的八仙阁掌柜钱如海脸上堆着恭敬笑容，腰弯成了虾米，小心翼翼地将两位贵客引入。
能让这位背靠户部尚书刘璋而眼高于顶的钱如海掌柜如此作态的，自然非同一般。
踏入包厢的是沈清。
她今天穿了一袭天水碧的云锦长裙，外罩月白绣银竹叶纹的广袖长衫，发髻高绾，通身气度华贵从容。
对钱如海来讲，她可不仅是那位传闻中将军府那位将军的遗孀萧大夫人，她更是本届天厨大典幕后出手最为阔绰的头号民间赞助商。
朝廷历代举办如此盛会，虽有拨款，但诸多开销、场地修缮、人员犒赏等所需巨额银钱都需要民间赞助。
从上届大赛开始，这位萧大夫人就成为了民间最大的赞助商。
其财力之雄厚，手笔之大，早已震动户部与光禄寺。
更有传闻，陛下甚至在皇宫内亲自接见过她，虽只是勉励嘉奖，但这份圣眷已足够让所有知情人掂量再三。
钱如海心底的敬畏远不止于此。
他隐约知晓，这位沈夫人背后绝非仅仅依靠将军府那点日渐式微的田庄俸禄。
坊间传闻中，那隐秘庞杂、涉及粮储、物流、药材甚至银钱流通的巨型商业体系都和这位夫人有关。
虽从未有证据指向将军府，但这巨型商业体系崛起的时间与脉络总让他不自觉地将目光投向这位萧夫人。
尤其令他忌惮的是其经营的“名正言顺”与“滴水不漏”。
丈夫萧凌为国失踪，公公萧擎年老退隐，独子萧天翊远戍边关。
在任何人看来，将军府都正处于需要有人勉力支撑的关头。
沈夫人以为子积攒家产的名义打理产业，合情合理，她所择取的又偏偏是粮、药、车马、汇兑这些与民生息息相关，巧妙避开了盐铁专营等政治雷区的行当。
更绝的是，所有这些生意明面上都与将军府毫无瓜葛，由层层叠叠、毫无背景的代理人操持，即便精明如钱如海，也只能窥见冰山一角，难以捉摸全貌，更抓不到任何把柄。
老将军萧擎对此是何态度？
钱如海猜测，那位老将军恐怕是默许，甚至是乐见的。
家族权势中空，朝堂影响力衰退，一个稳定且能暗中支持边关孙子的财源与情报网，其价值远胜于虚名。
只要沈清维持着侯府表面的体统与清誉，不将家族直接拖入商贾泥潭，这便是一桩于家族有百利而无一害的妙棋。
因此，在钱如海看来，这位沈夫人代表的不仅仅是一个得见天颜的皇商，更是一个深谙生存之道的潜在巨擘。
与这样的人物相处，恭敬是唯一的选项，哪怕八仙阁背后站着大佬，在明面的金钱与潜在的势力前，也得把礼数做足，心存三分忌惮。
跟在沈清身后慢半步的走进来的是萧天翊，今天他穿了一身玄青色暗纹锦袍，玉冠束发，少了些战场上的锋锐煞气，多了几分京城贵公子的沉稳英挺。
两人进入包厢后，钱如海恭敬地将门关好，退了出去。
萧天翊打量着这个极尽奢华的包厢。
西域长绒地毯吸走了所有足音，紫檀木的桌椅家具泛着幽光，多宝阁上陈列的古玩玉器无一不是珍品。
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