永历三十七年，四月底，斯德哥尔摩，王宫议事厅
波罗的海咸湿的海风，穿过狭长的水道，涌入斯德哥尔摩这座由无数岛屿组成的城市，却吹不散王宫议事厅内凝重而焦灼的空气。瑞典国王查理十一世，这位以恢复王室权力、重振瑞典波罗的海霸权为志的年轻君主，此刻正眉头紧锁，背对着一幅巨大的北欧及波罗的海海图。海图上，代表瑞典舰队的蓝色小旗与丹麦-挪威联合王国的白色小旗，在哥本哈根、马尔默、卡尔马等港口密集插着，而在更远的西方，象征不明势力的黑色箭头，正从北海方向，隐约指向卡特加特海峡和斯卡格拉克海峡——波罗的海通往大西洋的咽喉要道。
“陛下，不能再犹豫了！”说话的是瑞典海军元帅克拉斯·乌格拉斯，一位身材粗壮、面色被海风和烈酒染成暗红的老将，他的声音如同船舱里生锈的铰链般粗嘎，“我们的眼线在阿姆斯特丹、汉堡，甚至伦敦都确认了！明帝国的主力舰队，在彻底摧毁了西班牙人和法国人的海上力量后，并没有全部返回远东，而是一分为二！一部分护送庞大的运输船队，正沿着法兰西、尼德兰海岸，不断向莱茵河口输送兵员和物资，支持他们陆上的魔鬼军团。而另一部分，规模同样庞大，至少有二十艘以上的巨舰，在清扫了英吉利海峡后，目前正徘徊在北海东部，目标不明！”
他重重地一拳捶在海图桌上，震得那些小旗微微晃动：“目标不明？不！他们的目标再明显不过了！看看地图吧，陛下！他们的陆军，那支从北边雪原里冒出来的、由杨嗣昌率领的军队，正在波美拉尼亚和勃兰登堡地区肆虐！他们的补给从哪里来？难道全靠从陆路穿过整个波兰和德意志的混乱地区吗？不可能！他们必然需要从海上获得补给！波罗的海，是我们北欧人的内湖，但现在，那些东方人想要把他们的黑手伸进来！”
查理十一世缓缓转过身，他有着瓦萨家族典型的浅金色头发和锐利的蓝眼睛，但此刻眼中充满了血丝和挣扎。他何尝不知道乌格拉斯说得有道理。自“三十年战争”后，瑞典在波罗的海的霸权就不断受到挑战，先是荷兰，后是重新崛起的丹麦，现在，又来了一个遥远得超乎想象、却强大得令人窒息的东方帝国。明军在陆地上的所向披靡，早已通过各种渠道，变成了令人难以置信却又不得不信的恐怖传说。他们的舰队能跨越大洋击败西班牙无敌舰队（的后继者）和法兰西海军，其威力恐怕远超北欧各国现有的任何战舰。
“可是，元帅，” 查理十一世的声音有些干涩，“与明国舰队正面交锋……我们有胜算吗？我们的‘风暴’级战列舰固然是波罗的海的骄傲，但比起那些能在数里外开火、据说装备了上百门重炮的东方巨舰……”他没有说下去，但担忧显而易见。
“单凭我们，或许力有未逮。” 另一个声音响起，冷静而略带讥诮，来自首相本特·奥克森谢纳，他是已故“帝国巨人”奥克森谢纳首相的侄子，继承了其叔父的政治智慧与对瑞典利益的冷酷算计。“但如果我们和丹麦人联合起来呢？”
“和丹麦佬联合？” 乌格拉斯元帅像被踩了尾巴的猫，“那些背信弃义的家伙！他们夺走了我们的斯科讷！他们……”
“他们现在和我们一样，面临着灭顶之灾！” 奥克森谢纳打断了他，走到海图前，手指点向丹麦的岛屿和狭窄的厄勒海峡、大贝尔特海峡，“陛下，元帅，请看。明国舰队若想进入波罗的海，支援他们在波美拉尼亚的陆军，或者……干脆进攻我们和丹麦，就必须通过这些狭窄的水道。这是我们的主场！丹麦人控制着厄勒海峡（松德海峡）和大部分岛屿，我们控制着瑞典本土海岸和部分海峡。如果我们两家联合，集结我们所有的战舰——瑞典至少能出动二十五艘主力舰，加上超过五十艘的巡航舰和炮艇；丹麦-挪威也能拿出差不多，甚至更多的数量——我们就能在这些狭窄水域，集中起一支超过五十艘主力舰、上百艘辅助舰的庞大舰队！”
他的眼中闪烁着狂热的光芒：“狭窄水域，限制了那些东方巨舰的机动和火力发挥！而我们熟悉这里的每一处暗礁、每一条水道、每一次潮汐和风向！我们可以用数量弥补质量的不足，用小船火攻，用接舷战！这是维京子孙的海洋！不能让那些来自世界尽头的异教徒在这里耀武扬威！如果我们现在不动手，等他们完全控制了波罗的海，补给线畅通无阻，甚至将炮口对准斯德哥尔摩和哥本哈根时，就一切都晚了！想想看，那时我们还有什么筹码？”
奥克森谢纳的语调充满了煽动性：“而且，陛下，这不只是生存之战，更是机遇！如果我们能在此击败，甚至只是重创明国舰队，哪怕只是阻止他们进入波罗的海，我们就能向整个欧洲，向那个惊慌失措的利奥波德皇帝，展示瑞典-丹麦联盟的力量！届时，我们在波罗的海的霸权将无可动摇，甚至可以从帝国的崩溃中，分得一杯羹——比如，波美拉尼亚，或者更富庶的德意志北海岸地区！”
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