黑风岭的暮色刚染透山脊，溶洞据点的议事区就亮起了油灯。杨岩芯正对着沙盘推演芦苇沟的防御部署，指尖刚点在代表粮库的黏土模型上，帐外突然传来急促的脚步声，斥候小李几乎是连滚带爬地冲进来，怀里紧紧护着一块用油布包裹的木牌：“杨兄弟！苏姐！张大叔截到的！蛮兵的密信！”
苏妙音猛地站起身，鹿皮靴底在石板上踏出脆响。她快步迎上去接过木牌，油布上还沾着泥土和血迹，掀开后露出一块巴掌大的桦木板，上面用烧红的铁针刻着几行歪歪扭扭的字：“明日卯时，送十石稻米至芦苇沟，祭祀用镰刀，需见‘狼头’为证，勿误。”
“稻米？镰刀？祭祀？” 林羽凑过来皱着眉，一巴掌拍在沙盘上，“这蛮兵搞什么鬼？都要打仗了还搞祭祀？”
杨岩芯指尖划过木板上的刻痕，发现字迹深浅不一，“稻米”“镰刀” 几个字刻得格外用力，边缘还有反复涂改的痕迹：“这不是普通的书信，是暗号。高桥吃了几次亏，肯定改用密语传递消息了。”
“张大叔呢？” 苏妙音突然抓住小李的胳膊，指尖因用力而泛白。张大叔是黑石镇的货郎，也是情报网里最资深的暗线，专门负责收集蛮兵据点的动静。
小李喘着气回答：“张大叔被蛮兵抓去当挑夫了！这木牌是他趁蛮兵不注意，塞给买菜的王婶，让王婶转交给我们的！他说蛮兵催得紧，让他送完信还要去芦苇沟‘备祭品’！”
苏妙音的心猛地一沉。她快步走到墙角的木箱旁，翻出一摞厚厚的麻纸 —— 那是近一个月收集的蛮兵情报，从日常口令到物资账本，密密麻麻记满了笔记。“快拿油灯来！” 她对着油灯展开麻纸，指尖在字迹间快速游走，“之前截获的蛮兵账本里提过‘三车布匹换五柄刀’，后来证实是‘三队人马换五挺机枪’；还有他们的口令‘砍柴’，实际是‘集合’。这‘稻米’‘镰刀’肯定也是代指。”
赵老栓这时端着刚锻好的破甲锥进来，看到木板上的字突然开口：“俺想起了！上次修铳枪时听蛮兵说‘明日要运稻米’，当时以为是真的粮食，现在看来不对劲！还有‘镰刀’，他们最近总说‘磨镰刀’，俺瞅着他们的铳枪都擦得锃亮！”
“有道理！” 苏妙音眼睛一亮，在麻纸上圈出 “稻米” 二字，旁边批注 “粮草 / 兵力”，又圈出 “镰刀”，批注 “武器 / 铳枪”。但 “十石”“祭祀”“狼头” 还没头绪，她皱着眉盯着木板，突然发现 “石” 字的撇画特别长，几乎穿透了木板，而 “狼头” 二字刻得比其他字大一圈。
“杨兄弟，你看这‘十石’会不会是兵力？” 苏妙音抬头看向杨岩芯，“蛮兵之前用‘石’代指小队，一石就是一队，十石就是十队？”
杨岩芯立刻在沙盘上摆出十个小木牌：“有可能。但‘祭祀’是什么？总不能是真的祭祀。” 他突然想起之前推演时预判蛮兵要烧粮库，“难道是‘进攻’？用祭祀的名义掩盖进攻意图！”
“狼头！” 小李突然喊出声，“蛮兵的旗帜是狼头！‘见狼头为证’就是见到狼头旗为信号！”
苏妙音猛地一拍桌子，油灯的火苗都跳了一下：“串起来了！明日卯时，十队蛮兵携带武器到芦苇沟，见到狼头旗就发动进攻！” 但她很快又皱起眉，“不对，少了关键信息 —— 进攻目标是粮库还是据点？兵力只有十队吗？”
她重新拿起木板，对着灯光仔细看，发现木板背面有几道极浅的刻痕，像是用指甲划的：“一、三、五”。“这是什么意思？” 苏妙音指尖划过刻痕，突然联想到蛮兵的布防图，“一、三、五可能是方位！芦苇沟的粮库在一号区域，据点东侧在三号，水源地在五号！”
杨岩芯立刻补充：“十队兵分三路？一队攻粮库，三队攻东侧，五队袭水源地？这符合高桥分进合击的战术！”
但苏妙音还是觉得不对劲，她翻出之前从蛮兵斥候身上搜出的半张暗号表，上面有“日月星辰” 对应 “一二三四”，“风雨雷电” 对应 “东南西北”。“‘卯时’是时间，‘十石’是兵力，‘镰刀’是武器，‘祭祀’是进攻，‘狼头’是信号，那‘芦苇沟’是集结点，可为什么要提‘送稻米’？” 她突然停顿，“等等，‘送稻米’不是代指兵力，是真的要送粮草！他们要在芦苇沟囤积粮草，为进攻做准备！”
“对！” 杨岩芯茅塞顿开，“高桥知道我们断过他的粮道，这次故意先送粮草吸引我们注意力，其实是掩护兵力集结！十队蛮兵先到芦苇沟接收粮草，然后趁我们去劫粮，再分三路进攻！”
苏妙音立刻起身：“我去验证！老王在黑石镇的粮铺有眼线，问问今天蛮兵是不是买了十石粮！” 她抓起油灯就往外走，裙摆扫过门槛时差点绊倒，却毫不在意地加快脚步。
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