钱、货、马、人命，碎片渐渐拼合。
“这里头藏的，恐怕比马值钱得多。”
陆恒走到桌边，手指点在那片独立棚区，抬眼看向沈通，“我们的人，能进去吗？”
“难。”
沈通摇头，“守备太严，硬闯必然打草惊蛇，不过…”
沈通想了想，接着说道：“马场有个老马夫，在里头干了三十年，无儿无女，好酒。昨夜沈磐请他喝了顿大酒，套出句话，大约七八天前，他半夜起来喂马，听见棚区里传出过铁器碰撞声，还有股子怪味，像是硫磺混着油脂。”
硫磺？油脂？
陆恒心头一跳，那是火药的成分！
“难道藏的是火药？”沈通脱口而出。
“不止。”
陆恒缓缓摇头，“若只是寻常刀枪弓箭，何必如此神秘？又何必从杭州派人来？”
陆恒立刻想起段庆续的话，杭州口音的官员。
那人是谁？徐谦的心腹？还是朝中其他势力？
“公子”
沈通犹豫道，“若棚里真是违禁的火器，被咱们捅破了，那如同把天捅了个窟窿，转运使衙门、淮南府、江阴县，整个江南官场都要地震。”
陆恒沉默。
是啊，捅破了，就是不死不休。
徐谦执掌江南财赋转运十余年，树大根深，门生故旧遍布。
而陆恒，一个杭州巡防使，根基尚浅，硬碰硬胜算几何？
可若不捅破，那三百匹马就拿不回来，段庆续的冤屈就洗不脱。
更要紧的是，徐谦把手伸到商盟的意图已明，这次是扣马，下次可能就是扣粮、扣饷，甚至是扣他陆恒的命。
退一步，万丈深渊。
“沈通，”陆恒忽然问，“夫人何时能到？”
“最快后日午时。”
陆恒看了看天色：“那还来得及。你去做三件事，第一，查清那个杭州口音官员的身份，我要知道他是谁的人；第二，盯紧码头，孙怀义船一到，立刻报我。”
“第三”
陆恒突然眼神锐利起来，“想办法弄到马场棚区里的样本，一片布、一点土都行，但要隐秘。”
“是！”沈通应声领命。
“公子，”沈通眉头微蹙，轻声道，“您真要和徐谦撕破脸？他毕竟是天子的钱袋子。”
“是他先动的手。”
陆恒打断，声音平静，“沈通，你记着，在这世道，别人打你一拳，你若不还手，他就会打你十拳，直到把你打趴下，踩进泥里。”
“徐谦觉得我是软柿子，想捏一捏，那我就让他知道，这柿子，里头有铁核。”
陆恒转身，眼中已有决断：“另外，去备一份礼，孙治中既然来了，总得先见上一见。”
“属下这就去安排。”沈通缓缓退去，并将房门关上。
陆恒叹了口气，独自站在窗前。
晨光彻底驱散夜色，江阴城轮廓清晰起来。
运河如带穿城而过，码头桅杆如林，更远处，城西那片灰蒙蒙的马场屋舍隐约可见。
那里藏着秘密，也藏着杀机。
江阴码头，未时将至。
一艘官船缓缓靠岸，船头插着淮南府的旗号，船身吃水颇深，显然载了不少人或物。
踏板放下，一队身穿府兵号衣的士卒率先下船，列队警戒。
随后，几名文吏模样的人簇拥着一个中年官员走下船来。
那官员五十出头，方脸阔口，蓄着精心修剪的短须，身着五品文官常服，外罩墨色斗篷。
他下船时步履沉稳，目光扫过码头，自带一股久居上位的威势，正是淮南府治中孙怀义。
徐培德早已率县衙众官吏在码头等候，见孙怀义下船，疾步上前，躬身长揖：“下官江阴县令徐培德，恭迎孙大人。”
孙怀义微微颔首，目光却越过他，看向后方：“那位杭州的陆大人，没来？”
徐培德脸色一僵：“这个，陆大人或许…”
“孙大人远道而来，陆某有失远迎，还望恕罪。”
一个声音从人群外传来。
众人回头，只见陆恒带着沈通，不知何时已站在不远处。
今日的陆恒，依旧是一身便装，未着官服，可往那儿一站，气度竟不输官袍在身的孙怀义。
孙怀义眯起眼，打量这个年轻人。
他在官场浸淫三十年，见过太多才俊，可像陆恒这般，明明笑着，眼中却无半分温度，周身隐有杀伐气的，还是头一个。
“陆大人客气。”
孙怀义拱手，语气听不出喜怒，“本官奉命巡查江南各州县吏治安防，听闻江阴出了桩案子，涉及军马走私，特来看看，陆大人既在，正好一同参详。”
“巧了。”
陆恒微笑，“陆某也正想请孙大人参详参详，江阴县尉孙齐山，无凭无据扣押朝廷备案战马，刑讯逼供合法商人，更兼贪赃枉法、草菅人命数十条。”
“这些案卷，我已整理妥当，孙大人是孙县尉堂叔，想来更关心侄儿的仕途安危？”
针锋相对，一句不让。
码头上的气氛瞬间沉了下来。
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