翌日,寅时三刻。
天还未亮,各国使臣已穿戴整齐,在鸿胪寺官员引导下,前往太极宫。
卯时正,太极殿。
李渊端坐龙椅,身着十二章纹冕服,头戴平天冠,珠帘垂面。在他下方,文武百官分列两侧,文左武右,肃立无声。
“宣——各国使臣觐见!”内侍高喝。
声音通过真气加持,清晰传出殿外。
首先进殿的是新罗使团。金春秋率众行三跪九叩大礼,献上礼单。李渊温言勉励几句,赐下回礼。
接着是百济、琉球、林邑……
流程繁琐而庄重,整整一个时辰,才轮到吐蕃使团。
禄东赞进殿时,脚步沉稳,行礼不卑不亢。献礼后,他忽然抬头:“陛下,外臣有一事请教。”
殿内气氛微凝。
“讲。”李渊声音平静。
“听闻大唐武院广收门徒,不分贵贱,皆可习武。”禄东赞道,“不知我吐蕃子弟,可否入武院求学?”
这个问题很巧妙。既试探了大唐的开放程度,也暗藏玄机——若允,吐蕃可光明正大学习大唐武道;若不允,则显得大唐小气。
李渊笑了。
“可。”他只说了一个字,却让禄东赞心头一震。
“不过,”李渊继续道,“武院考核严格,非天赋、心性、毅力俱佳者不能入。吐蕃子弟若来,需通过同等考核,无特权,无优待。”
“谢陛下!”禄东赞躬身,心中暗叹——这位皇帝,既有气度,又有原则,不好对付。
接下来是倭国使团。
阿倍仲麻吕率众行礼,礼单丰厚。但就在他准备退下时,一直沉默站在他身后的柳生宗严,忽然上前一步。
“陛下,”柳生宗严的声音在大殿内回荡,“外臣柳生宗严,倭国一介剑客。久闻大唐武道昌盛,心向往之。今日得见天颜,愿献丑展示我倭国剑道,请陛下指点。”
话音落,殿内死寂。
武将队列中,秦琼、尉迟恭等人面色一沉。这是赤裸裸的挑衅!
文官队列,房玄龄、杜如晦交换眼神,都看出对方眼中的凝重。
李渊却笑了。
他缓缓起身,珠帘碰撞发出清脆声响。
“柳生剑圣之名,朕亦有所耳闻。”李渊的声音温和,却带着无形的威压,“既然剑圣有意展示,朕自当一观。不过……”
他顿了顿:“今日朝会,各国使节齐聚,不宜动刀兵。这样吧——剑圣可在此展示剑意,朕让在座诸位品评一二,如何?”
柳生宗严眼中闪过异色。
展示剑意?那是比直接动手更考验境界的手段!这位皇帝,要么是托大,要么是……真有底气。
“好。”柳生宗严缓缓拔出太刀。
刀身漆黑,唯有刃口一线雪亮。刀出的瞬间,整个太极殿的温度骤降三分,仿佛从深秋进入严冬。
柳生宗严双手握刀,缓缓举起。
没有花哨的动作,只是最简单的“上段构”。但就在刀举到头顶的刹那——
“嗡!”
无形的剑意如潮水般扩散!大殿内,所有佩剑的武将都感到腰间长剑震动,仿佛要脱鞘而出!甚至连殿外守卫的金吾卫,手中长矛都在微微颤抖!
这是剑意共鸣!
柳生宗严的剑意,已达“万物皆剑”的境界,能引动周围一切金属兵器!
武将队列中,尉迟恭闷哼一声,死死按住腰间宝刀。秦琼面色凝重,运转真气抗衡。就连文官队列,那些不懂武功的文臣,也感到呼吸困难,心头压抑。
柳生宗严眼中露出满意之色。
然而,就在他准备继续催动剑意时——
“锵!”
一声刀鸣,从东方传来!
那刀鸣清越、激昂,仿佛千军万马冲锋!更诡异的是,这刀鸣竟隔着不知多远传来,却清晰如在耳边!
柳生宗严手中“鬼彻”猛地一震!
不是共鸣,而是……颤栗!仿佛臣子见到君王!
“这是……”柳生宗严瞳孔骤缩。
李渊笑了。
他重新坐下,声音悠然:“看来,朕的二子世民,也在关注今日朝会啊。”
话音落,殿内压力骤消。
柳生宗严收刀入鞘,脸色数变,最终躬身:“秦王殿下……好刀意。外臣佩服。”
他听出来了——那刀鸣来自东方,至少千里之外!隔着千里之遥,仅凭一道刀意,就能压制他的剑意共鸣……那位秦王李世民,至少是宗师后期,甚至可能已触摸大宗师门槛!
而这样的存在,在大唐不止一个。
柳生宗严彻底收起了轻视之心。
李渊摆摆手:“剑圣请回座。接下来,朕也有个节目,请诸位共赏。”
他看向殿外:“宣——武院弟子演武!”
“宣——武院弟子演武!”
声音传出的同时,太极殿前广场上,早已列队等候的百名武院弟子齐声应诺:“遵旨!”
百人方阵,整齐划一。
他们年龄都在十六到二十岁之间,身着统一的白色练功服,腰系紫绦。虽然年轻,但个个气息沉稳,目光锐利。
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