时值深秋，琼州的天空却依旧高远澄澈，带着咸腥气息的海风拂过“大夏军工集团”依山傍海的新建厂区，吹散了高炉中升腾的袅袅白烟。经过近一年的艰苦创业，这片昔日荒芜的海湾已然模样大变。整齐的厂房鳞次栉比，专用的深水码头旁停泊着运送矿石、煤炭的货船，厂区内道路平整，身着统一工服的工匠、学徒们行色匆匆，空气中混合着煤炭、金属与油漆的气味，一派生机勃勃的工业景象。
林战站在总办大楼二楼的露台上，凭栏远眺。脚下是机声隆隆的铸造车间，远处是新建的、利用水力驱动巨型锻锤的水力工坊，更远方，碧蓝的海湾波光粼粼，几艘水师的巡哨船正缓缓游弋。他的心情，如同这秋日晴空，开阔而充满力量。军工集团已步入正轨，不仅完全满足了琼州本地驻军及部分两广兵备的需求，甚至开始通过海路，向福建、浙江水师提供优质的制式兵器。标准化生产和严格的质量管控，使得“琼造”军械的口碑迅速打响。格物学堂也已招收了第二批学员，琅琅书声与工厂的轰鸣交织成希望的乐章。
然而，就在这看似一切步入平稳发展轨道的时候，一场预示着更大变革的拜访，不期而至。
这日午后，亲卫队长铁山快步走入林战的书房，神色恭敬中带着一丝异样：“公子，琼州水师提督，郑沧澜郑军门，携麾下几位将领，已至辕门外，言明欲拜访公子。”
林战从一堆水力传动机构图中抬起头，眼中闪过一丝讶异。琼州水师提督郑沧澜，是朝廷派驻南海的最高水师将领，正三品大员，地位尊崇，与自己这“琼州督造使”虽同驻一地，但文武分属，平日并无太多公务往来，仅止于年节礼仪性的问候。今日突然亲自来访，所为何事？
“快请！开中门，我亲自去迎。”林战放下图纸，整了整衣冠。他敏锐地感觉到，这位执掌南海舰队的封疆大吏的到访，绝非寻常。
辕门外，一位年约五旬、面容黝黑、身材魁梧的将领，身披绯色麒麟补子战袍，腰悬长剑，正负手而立，目光沉静地打量着军工集团森严的守卫和远处高耸的烟囱。他身后跟着几名同样剽悍的军官，皆屏息静气，显出水师特有的肃杀之气。此人正是郑沧澜，常年在海上巡弋，与风浪海盗搏杀，眉宇间自带一股不怒自威的煞气。
“郑军门大驾光临，林某有失远迎，恕罪恕罪！”林战快步迎上，拱手施礼，态度不卑不亢。
郑沧澜转过身，锐利如鹰隼的目光在林战身上扫过，脸上挤出一丝略显生硬的笑容，抱拳还礼：“林督造客气了！是本帅冒昧打扰才是。久闻林督造少年英才，将这军工集团打理得如此兴旺，今日一见，果然名不虚传！”
双方寒暄几句，林战将郑沧澜一行引入总办大堂落座。亲卫奉上香茗。
郑沧澜没有过多客套，品了一口茶，便开门见山，声音洪亮如同海涛：“林督造，实不相瞒，本帅今日前来，是有一事相求，亦是一桩关乎海疆安危的合作，想与督造商议。”
“军门请讲，林某洗耳恭听。”林战神色一肃，做出倾听状。
郑沧澜放下茶盏，面色凝重起来：“我琼州水师，肩负巡缉南海、靖安海疆之重任。然则，近年来，西洋番舶日渐增多，其船坚炮利，行踪诡秘，屡有侵扰沿海、劫掠商船之事。更兼东南海域，如安南、占城等地，亦不太平，海盗蜂起。我水师将士，虽不乏勇武，然……”
他叹了口气，指了指窗外海湾中停泊的那些水师战船：“督造你看，我水师战船，多为福船、广船改良，虽利于近海，然航速、耐波性、尤其是火力，与西洋大舰相比，实有不及。船上装备之火炮，多为旧式佛郎机、碗口铳，射程近，精度差，装填缓慢。一旦与敌接战，往往处于被动挨打之境。去岁，我一支巡哨船队与一股疑似西洋海盗的舰船遭遇，激战半日，竟被其仗着船快炮利，从容遁去，我方还折损了一艘战船，数十名儿郎血洒碧波！此乃本帅心头之痛！”
林战静静地听着，他能感受到这位老将话语中那份沉甸甸的责任与不甘。水师的困境，他早有耳闻，但由主官亲口说出，分量自是不同。
“军门之意是？”林战已然猜到几分，但仍需确认。
郑沧澜身体微微前倾，目光灼灼地盯着林战：“本帅听闻，督造在京城时，曾研制出威力巨大的‘霹雳炮’，扬威演武场。又知督造精通格物之学，善于创新。故而，本帅今日厚颜，想请督造出手，助我水师一臂之力！”
他语气变得激昂：“一为改进战船！能否借鉴西洋舰船之长，设计建造航速更快、更抗风浪、更适合装备新式火炮的战舰？二为研制新式舰炮！需射程更远、威力更大、射速更快之炮，方能与西洋炮火一较高下！若得此二者，我琼州水师，必能成为守护南海的定海神针，扬我国威于万里波涛！”
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