彩虹桥的尽头不是星空，是一堵墙。
一堵巨大到看不见边际、完全由暗灰色金属构成的、光滑如镜的墙。墙面上没有任何接缝，没有门窗，没有标识，就像有人用尺子在天上画了条线，说“这边是宇宙，那边不许进”。
飞船悬停在墙前，探测器疯狂报警——不是因为危险，是因为“什么都没有”。墙后面的空间，所有常规扫描手段都失效了，情感读数更是完全归零，干净得像被格式化过的硬盘。
“这就是‘铁壁文明’。”林静书的远程分析显示在屏幕上，“官方名称‘绝对秩序联合体’，一个禁止所有公开情感表达、所有艺术创作、所有非必要社交的文明。他们用这堵墙把自己和外界隔开，也把自己人彼此隔开——每个公民都住在独立隔离舱里，日常工作通过全息投影完成，连吃饭都是营养膏自动配送。”
灵汐月皱眉：“那他们怎么……活着？”
“效率至上。”林静书调出铁壁文明的宣传资料，“他们的口号是‘情感是效率的敌人，痛苦是秩序的缺口’。通过基因改造和后天训练，公民的情绪波动被压制到生理最低值。他们不会大喜大悲，不会爱恨情仇，只会……执行任务。”
沈砚星看着那堵墙，突然说：“但节点就在这里。一个需要情感能量才能孕育的记忆节点，在一个禁止情感的文明里。”
“可能在墙后面。”灵汐月指向探测器上唯一的异常读数——在墙的某个位置，有一个极其微弱的、像心跳一样的脉冲，“而且……它很弱，比‘未完成之茧’还弱。可能快要死了。”
就在这时，墙面上突然裂开一道缝。
不是门打开，是墙像拉链一样向两侧滑开，露出一个刚好够飞船通过的通道。通道内部是纯白色的、毫无特征的走廊，尽头是更深的黑暗。
一个冰冷的、合成的声音从通道里传来：
“检测到未登记访客。”
“根据《绝对秩序法》第7条，外来者需在入境前接受情感净化。”
“请配合，否则将被驱逐。”
话音未落，通道两侧的墙壁突然射出几十道细小的蓝色光束，交织成一张网，朝飞船罩来。
是情感剥离光束——和遗忘守卫用的那种很像，但更精细、更冰冷。
沈砚星立刻拉升飞船，险险避开光束网。但更多的光束从通道深处射出，整个入口瞬间变成了致命的陷阱。
“他们不打算谈判。”灵汐月展开护盾，“直接攻击。”
“等等。”沈砚星按住她的手，从口袋里掏出那枚乳白色晶体，“用这个试试。”
他把晶体举到舷窗前，让它暴露在通道的光照下。
晶体微微发亮。
通道里的光束突然全部熄灭了。
那个合成音沉默了几秒，然后说：
“检测到……‘秩序之钥’。”
“权限验证通过。”
“欢迎，‘园丁’。”
通道完全打开，里面的灯光从白色变成了柔和的、温暖的黄色。
“秩序之钥？”灵汐月疑惑，“他们认识这晶体？”
“可能不是认识晶体，是认识晶体代表的‘权限’。”沈砚星操纵飞船小心地飞进通道，“墨说过，星尘文明建造了第一批人工节点。铁壁文明可能是星尘的后代分支，他们继承了‘节点维护’的职责，但扭曲了初衷——从‘维护’变成了‘压制’。”
通道很长，飞了足足十分钟才到头。尽头是一个巨大的、球形的空间。
空间的中央，悬浮着一颗……冰。
不是真的冰，是某种半透明的、结晶化的情感能量。它有房子那么大，表面布满了霜花一样的纹路，内部冻着一团黯淡的、几乎不动的光。那就是节点——但已经被冻住了，像琥珀里的昆虫。
冰的四周，连接着几十根粗大的管道，管道另一端没入空间的墙壁。探测器显示，那些管道正在从冰里抽取能量，输送到铁壁文明的各个区域。
“他们在用节点发电。”林静书的声音里满是震惊，“不是物理能源，是情感能量。他们在抽取节点的‘存在感’，用来维持整个文明的情感压制场。难怪公民都没有情绪——因为所有情绪能量都被抽走、稀释、转化成维持秩序的养料了。”
灵汐月感到一阵恶心：“这比遗忘守卫还残忍。遗忘守卫至少是‘消除’，这是……活体抽取。”
沈砚星盯着那颗冰。他能感觉到，冰里的节点还活着，但活得极其痛苦——它不断地产生情感能量（这是节点的本能），然后被强行抽走，留下空虚和寒冷。几千年下来，它已经习惯了，习惯了被抽取，习惯了冰冷，习惯了……不期待任何温暖。
“我们得融化它。”他说。
“但融化后，铁壁文明的情感压制场就会失效。”灵汐月提醒，“几千万个被压制了几千年的公民，突然恢复情感能力……可能会引发大规模精神崩溃。”
“那也比现在这样好。”一个陌生的声音突然插进来。
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