荒漠的夜晚冷得刺骨。
灵汐月能感觉到温度正从自己的指尖一点点流失——这不是体感上的冷，是能量衰减带来的虚弱。每走一步，胸口那颗能量核心就沉重一分，像有只手在里面缓慢地攥紧。碎光跟在她左边，光凝态已经黯淡到几乎看不见，只能勉强维持人形轮廓。无名飘在右侧，那团雾气缩得很小，像随时会散开的烟。
“还有多远？”碎光喘息着问。他说话时，光凝态的嘴唇位置波动得厉害，字音都带着颤。
灵汐月闭眼感应了一下。
137.5赫兹的信号已经消失了。取而代之的是一种更微弱的、断断续续的波动，像是信号源被什么东西压制了，或者……快耗尽了。
“三十公里左右。”她说，“但信号在减弱。”
无名突然停住：“等等。”
雾气向前飘了几米，在沙地上方悬停。
“前面有东西。”它在意识里说，“能量残留。很新，不超过两小时。”
灵汐月走过去。
月光下，沙地上有一片杂乱的痕迹。脚印——很多人的，靴底印很深，像是负重行进。还有车辙，很宽，不是普通越野车，更像是运输车或轻型装甲车。
痕迹延伸向北方，和他们要去的方向呈夹角。
“不是去尘泥镇的。”碎光观察着，“是往……矿坑区？那边全是废弃矿井，去那儿干嘛？”
灵汐月蹲下，手指轻轻触碰沙地。沙子还残留着微弱的余温，底下有某种粘稠的、泛着暗红色微光的液体。她沾了一点在指尖，凑到鼻尖闻——甜腻的腐臭味，混着金属锈蚀的酸气。
“是墨渊。”无名说，“提纯后的负能量泄漏。浓度不高，但很新鲜。”
灵汐月擦掉指尖的液体，站起身。她的左手不受控制地颤抖了一下——戒指的位置传来一阵刺痛，像被针扎。戒指本身是冰凉的，但那股刺痛是从内部传来的，仿佛有什么东西在通过戒指向她传递信息。
“陈默……”她喃喃。
“什么？”碎光问。
“那个怪物。陈默。”灵汐月看着自己的手，“他的记忆碎片……还在戒指里。刚才那一瞬间，我看见了……他最后看见的画面。”
她闭上眼睛。
破碎的画面涌入脑海：沈砚星站在一个房间里，手里拿着个发光的东西。门外是怪物的利爪，还有很多人影。然后光炸开，怪物扑向沈砚星，不是攻击，是……保护？画面到此中断，只剩下一片黑暗和尖锐的痛楚。
“沈砚星还活着。”灵汐月睁开眼，“但情况很糟。”
她加快脚步，跟着车辙痕迹前进。碎光和无名对视一眼，跟上。
走了大概十分钟，前方出现了一片低矮的山丘——其实不是山丘，是堆积如山的矿渣，在月光下像一群蹲伏的巨兽。车辙痕迹消失在矿渣堆后面。
灵汐月放慢速度，示意噤声。
他们绕到矿渣堆侧面，躲在一块巨大的、生锈的破碎机械后面。
从缝隙里看出去。
矿渣堆中央有片空地，停着三辆封闭式运输车。车身上没有标识，涂着哑光黑的漆，在月光下几乎和夜色融为一体。车边站着七八个人，都穿着黑色制服，脸上戴着呼吸面罩，看不清长相。他们手里拿着能量步枪，枪口朝着不同方向警戒。
其中一个正在通讯：“……确认，C7区清理完毕。发现异常能量波动，已取样。目标未出现……明白，继续巡逻。”
他结束通讯，朝其他人挥手：“撤。去下一个区域。”
有人打开运输车后门。
灵汐月看见了里面的东西。
不是武器，不是物资，是……人。
准确说，是人形的容器。透明的圆柱体，里面装满淡蓝色液体，液体中悬浮着赤裸的人体——有男有女，都闭着眼，胸口嵌着暗红色的能量核心。他们的身体上连接着无数细管，管子另一端连着车内的设备，设备屏幕跳动着生命体征数据。
一共六个容器。
“他们在收集受体。”无名在意识里说，“新鲜的、活着的受体。看那些人的状态……是被强制休眠的。”
碎光的光凝态剧烈波动：“他们要干什么？把这些活人变成……那种怪物？”
“可能更糟。”灵汐月盯着那些容器，“如果赵明诚的实验需要大量负能量，那么受体越多，产量就越大。”
运输车启动了引擎，发出低沉的轰鸣。黑衣人们陆续上车，最后一个在关门前，朝矿渣堆这边看了一眼。
灵汐月屏住呼吸。
那人似乎没发现什么，关上门。车队调头，朝北方的黑暗驶去。
等车灯完全消失在视野里，灵汐月才从藏身处出来。她走到刚才车队停的位置，沙地上有深深的轮胎印，还有几滴洒落的淡蓝色液体——是容器里的营养液。
她蹲下，用手指蘸了点液体，凑到鼻尖。
除了消毒水味，还有……很淡的血腥味。
“他们不是从尘泥镇来的。”碎光说，“车辙方向显示，他们是从更北边过来的。那边有什么？”
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