东宫，文华殿。
这里是太子朱标日常读书、理政之所，殿内陈设庄重典雅，四壁皆是书架，卷帙浩繁，充满了浓厚的翰墨书香。寻常时候，唯有当朝大儒、翰林学士，方有资格出入此地。
而今天，这座代表着帝国学术巅峰的殿堂，却迎来了一场史无前例的对质。
张伟站在殿中，心中感慨万千。这是他第一次，真正踏入皇城的核心。脚下是光可鉴人的金砖，鼻尖萦绕的是名贵的龙涎香，四周是沉默肃立的内侍与禁卫。那股无形的、属于皇权的威压，如水银泻地，无孔不入。
若非他来自一个信息爆炸的时代，见识过远超于此的权势与财富，恐怕此刻早已心神失守，难以站稳。
他的对面，站着一位身穿官服、须发皆白的老者。老者面容清癯，眼神锐利，虽然身形瘦削，却自有一股不怒自威的气度。正是东宫药房院判，刘思道。
刘思道也在打量着张伟。眼前这个年轻人，穿着一身普通的青色长衫，面容俊秀，气质沉静，看起来，倒像个满腹经纶的读书人，与他想象中那种油滑奸诈的方士，截然不同。但这并没有让他放松警惕，反而更加凝重。他相信，越是高明的骗术，越需要一副好皮囊来伪装。
大殿之上，太子朱标端坐于书案之后，面沉如水，不发一言。他的目光，在张伟和刘思道之间来回扫视，那深邃的眼神，让人看不出喜怒。铁铉则如一尊铁塔，按刀侍立于他的身侧。
整个大殿，安静得落针可闻，气氛压抑到了极点。
“刘思道，”终于，朱标开口了，打破了这令人窒息的沉默，“你奏疏中所言，事关重大。今日，当着本宫的面，你便将你的疑虑，再与张总办，说个清楚明白。”
“遵命，殿下。”刘思道上前一步，对着朱标深揖一躬，而后转向张伟，声音洪亮，掷地有声：“张总办，老夫只问你一句，你那‘金桂凝脂皂’中，所用香料，究竟是何物？又是用何等方法制成？为何其香气能如此浓郁，且经久不散？”
来了！张伟心中一凛，知道真正的考验开始了。
他没有丝毫的慌乱，先是同样对着朱标长揖及地，而后才从容地转向刘思道，不卑不亢地说道：“回刘院判的话。凝脂皂中的香料，取自天然金桂，并非异物。至于其制法，乃是草民钻研‘格物之学’时，偶得的一点心得，草民称之为——水火淬炼之法。”
“水火淬炼？”刘思道冷笑一声，“说得轻巧！老夫行医四十载，熟读百草，从未听闻，寻常金桂，能有此等霸道香气！你这所谓的‘格物之学’，莫不是什么惑人耳目的炼丹秘术？”
“刘院判此言差矣。”张伟摇了摇头，脸上露出一丝微笑，“格物之学，探究的是万物之‘理’，而非虚无缥缈之‘术’。草木亦有其理，其香，便是其‘精魄’所在。寻常的熏香、煮泡，只能得其‘气’，而不能得其‘魄’，故而香气易散。草民这‘水火淬炼之法’，便是要将其‘精魄’，从万千草木之中，完整地提炼出来。”
他知道，跟这些古代的顶尖知识分子对话，必须用他们能理解的逻辑和词汇。他将“蒸馏”这个现代化学概念，巧妙地包装成了“提取精魄”的玄妙理论。
“一派胡言！”刘思道怒斥道，“气与魄，乃人之精神所在，草木何来精魄？简直是无稽之谈！”
“刘院判，实践是检验真理的唯一标准。”张伟没有与他争辩，而是转向朱标，再次一躬，“殿下，草民以为，言语之辩，终是虚妄。格物之学，重在实证。草民今日，已将那‘水火淬炼’之器，带到了殿外。是非曲直，只需现场一试，便可分明。届时，此物是否有毒，是否为天然之物，刘院判也可亲自检验，一看便知。”
朱标的眼中，闪过一丝欣赏。他最欣赏的，就是张伟这种务实的态度。相比于空洞的理论争辩，他更相信亲眼所见的事实。
“准。”朱标一挥手，“铁铉，将东西搬进来。”
很快，两名小太监便将那套简易的蒸馏器，小心翼翼地抬进了文华殿。当这套由铜釜、铜管和琉璃罐组成的“怪物”出现在大殿中央时，所有人都露出了好奇的神色。
刘思道更是走上前，围着那套设备，仔细地敲敲打打，眼中充满了疑惑。他行医一生，从未见过如此古怪的器物。
在张伟的指挥下，太监们将设备组装好，点燃了下方的炭火，并将一篮子新鲜的、还带着露水的茉莉花瓣，放入了铜釜之中。
“殿下，刘院判，请看。”张伟指着那铜釜，朗声解释道，“此法之妙，在于‘借水为舟，以火为帆’。釜中之水，受火之势，化而为‘气’。这股无形之气，穿花而过，便会将其‘精魄’，也就是它的香气，一同裹挟而出。”
他指着那长长的、盘旋的冷凝管：“此管，名为‘九曲回龙管’。管外以冷水浸之，管内之热气，遇冷则凝，由‘气’复化为‘水’。此水，已非寻常之水，而是饱含了花之精魄的‘甘露’。”
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