营地指挥中心，临时办公室内气氛沉凝。刚接替夏文海的唐剑副处长眉头紧锁，听着卫星电话里传来的声音。
“我还是不放心，唐剑。”夏文海的声音透过电波传来，带着一丝不易察觉的虚弱，却依旧清晰，“总觉得事情有些不对。”
“会不会是你多心了？老毛病发作的时机凑巧而已。”唐剑走到窗边，望向外面看似平静、实则暗流汹涌的营地。大部分被淘汰的选手仍在进行交流修行，气氛融洽。
“多心？”夏文海的声音平静无波，“我注意过那几个背景特殊的‘种子’，你我都知道他们背后代表什么。他们无一例外，全都在第二阶段被淘汰出局。唐剑，你觉得这仅仅是巧合吗？”
唐剑沉默了片刻，手指无意识地敲击着窗框：“现在全世界都在直播这个节目，聚光灯下，美联邦国就算想做什么，也得掂量掂量国际影响。更何况，他们自己那几个五级苗子，贝拉 、杰西、埃蒙，可都进了决赛圈，难道会蠢到把自家的好苗子也一块儿赔进去？”
“当然，不出事最好。”夏文海的声音听不出情绪，“我只是提醒你，异常往往藏在看似合理的表象之下。我的眼睛……这次发作得毫无征兆且格外猛烈，时间点也卡得太准。”
“你是怀疑……有人动了手脚，故意引你离开？”唐剑的眼神锐利起来。这正是国内高层紧急派他赶来的核心原因。
“不能排除。鬼刹宗的灵地碎片就在附近，我特地去看过，近期异常稳定，应该不是它的问题。”夏文海顿了顿，“总之，多留个心眼。决赛阶段，变数太大。”
“明白。”唐剑沉声应下，挂断电话。窗外，落基山脉在午后的阳光下显得雄浑而沉默，仿佛一头蛰伏的巨兽。他心中的疑虑并未消散，反而因夏文海的提醒而更加清晰。夏文海那双洞悉万物的眼睛，是华夏队伍最大的依仗之一，他的被迫离场，本身就是一种巨大的损失，更可能是一个信号。
镜头追随着吴砚舟矫健的身影。他暂时没发现羚羊的踪迹，却在溪边灌丛旁，瞧见了几头正在饮水的鹿。棕褐色的皮毛，健硕的体型，头顶着分叉的角。
“鹿肉应该也挺好吃？”吴砚舟不太确定地问，一边悄悄举起如意，瞬间凝形成一杆修长的狙击枪。
辛西娅默默点头，镜头推近鹿群。
吴砚舟屏息凝神，利用凝水诀在枪膛内凝出数枚水弹。“砰砰砰！”三声沉闷的枪响在林间回荡。他的枪法虽不及孟殊文那般神准，但也相当不错。三枪中了前两枪，一头健壮的雄鹿腿部中弹，惊慌地嘶鸣一声，瘸着腿就要朝密林深处逃窜！
“想跑？”吴砚舟手指掐诀，低喝一声：“缚！”
地上枯枝败叶间，数段坚韧的枯藤如毒蛇般暴起，精准地缠住伤鹿的蹄腕！枯藤顺势藤蔓缠绕收紧，眨眼间便将这头近两百公斤的雄鹿捆了个结实，徒劳地在地上挣扎。
辛西娅透过镜头看着这近乎“手到擒来”的一幕，眼神里掠过一丝惊讶。她知道修行者打猎不难，但像吴砚舟这样轻松写意、仿佛山林是他家后花园的，绝对是少数。这少年掌握的法诀之杂、运用之妙，远超同侪。
“哇！还有鱼！”吴砚舟的注意力又被溪水中游弋的银色身影吸引。他几步跨到溪边，手中如意随心变化，瞬间化作一柄三股鱼叉。“唰！唰！”寒光闪过水波，两条肥硕的银鳞鱼被精准地叉了上来，在叉尖上徒劳地甩尾蹦跳。
辛西娅凑近看了看鱼鳃和鳞片：“可能是马口鱼。”
“管它什么鱼，能吃就行！”吴砚舟兴致高昂，就地取材，搬来大小合适的石块，手脚麻利地搭起两个简易灶台。他拿出人手一个的特制小钢锅，又掏出主办方配发的多功能小刀，蹲在溪边开始处理猎物。刮鳞、去鳃、剖腹清理内脏，动作流畅得如同演练过千百遍。很快，清理干净的鱼被放入盛了清冽溪水的小锅，架上了其中一个灶台。
辛西娅的镜头记录着这一切。吴砚舟的动手能力极强，厨艺也相当不错。这并非天赋，而是那段寄人篱下的岁月硬生生磨砺出来的“生存技能”。胡香兰将他当佣人使唤，堂弟堂妹们口味挑剔，逼得他不得不从生疏到熟练，只为少挨几句骂。
鱼汤开始在小锅里咕嘟冒泡，散发出淡淡的鲜香。吴砚舟这才转向那头还在挣扎的鹿。放血、剥皮、开膛、分割……动作由最初的些许生涩，迅速变得娴熟起来。冰冷的刀刃划过温热的皮毛和筋肉，他的神情专注而平静，只有一种近乎漠然的利落。
“网上那些精致善良的小姐姐可能会说，‘小鹿那么可爱，为什么要吃小鹿……’”他忽然对着镜头笑了笑，语气带着点自嘲的调侃，“所以，辛西娅，咱们先拍拍风景吧，别吓着小朋友。”
辛西娅会意，立刻将镜头移开，对准了远处的雪山、苍翠的林海和波光粼粼的溪谷。画面宁静而壮美。
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