早上，艾尔华很早就起来了。今天，是泰安琼满一岁的美好日子。
她悄悄关好了安阳居16号（附注12）的大门，迈开脚步，匆匆前往村中的早市。
半年前，考虑到为了泰安琼上幼儿园的方便，艾尔华和泰安琼就已经离开了崇天堡，住到这里来了。
艾尔华要买些泰安琼爱吃的东西，庆祝他一岁的生日。
早上七点的时候，艾尔华已经特意煮了贝叶族传统的甜麦粥，还在粥碗边摆了串染着胭脂红的野果。
她盼这一天盼了太久，盼着孩子能像村里其他娃娃那样，含糊地吐出 “阿妈” 两个字，哪怕只有一声，也够她记一辈子。
这一天上午，艾尔华和泰安琼
晨光透过窗户，在粥碗里映出细碎的光斑。艾尔华抱着泰安琼坐在矮凳上，舀起一勺凉透的甜麦粥，送到孩子嘴边，声音柔得像浸了蜜：“琼琼，尝尝阿妈煮的粥，香不香？” 她顿了顿，又开始重复那练了千百遍的词汇，“阿妈…… 跟阿妈说，阿妈……”
泰安琼的黑眼珠盯着粥勺，小嘴巴微微张开，像是要学说话。艾尔华的心跳突然快了起来，手里的粥勺都晃了晃，连呼吸都屏住了 —— 她仿佛已经听到那声软糯的 “阿妈”，仿佛看到孩子对着她笑，像其他娃娃那样扑进她怀里撒娇。
可下一秒，泰安琼张开嘴，发出的却不是她期待的呼唤。
一个短促、清脆，带着金属般冷硬韵律的音节，从他喉咙里滚出来：“KlatK”（科拉克）。
那声音不像人类幼童的牙牙学语，倒像冰原上的金属碎片相互碰撞，还裹着一丝极淡的、不属于这颗星球的低频震颤。艾尔华手里的粥勺 “哐当” 一声掉在地上，甜麦粥洒了一地，热气很快消散在空气里。她的指尖瞬间发凉，一股寒意从脚底顺着脊椎往上爬，连抱着孩子的手臂都开始轻轻发抖。
这不是贝叶族语，不是布拉可吉村的方言，甚至不是她听过的任何人类语言 —— 这是天外之音！
……
接下来的日子，艾尔华的心一点点沉下去。泰安琼的确在学说话，可他学会的词汇极其有限，且每个发音都古怪得让人不安：有的带着弹舌的 “嘶啦” 声，像蛇在吐信；有的裹着厚重的喉音，像闷雷滚过山洞；唯独没有 “阿妈”，没有 “粥粥”，没有任何温暖的、属于人间的词汇。
只有当他饿极了，或者想找玩具时，才会用一种毫无感情的、类似电子合成的单调声音指向艾尔华，吐出一串谁也听不懂的音节。艾尔华每次都要猜很久，有时猜对了，孩子也只是面无表情地接过东西，没有笑，没有雀跃，只有一种近乎冰冷的平静。
……
到了三岁，泰安琼的怪异更明显了。他不喜欢玩村里孩子爱踢的布球，也不喜欢艾尔华缝的布偶，反而热衷于对着墙角的蜘蛛网发呆，或者用积木堆出蜘蛛状的怪异结构。更让艾尔华恐惧的是他的 “笑” 与 “哭”——
别家孩子开心时，会发出 “咯咯” 的软笑，像泉水叮咚；可泰安琼的 “笑”，是短促、高频的 “咔嗒” 声，像生锈的齿轮突然咬合，又猛地掐断，毫无半分欢乐，反而让听到的人耳膜发疼，心里发毛。
若是他感到不适，比如摔了跤，或者玩具被碰倒，那 “哭声” 更让人崩溃 —— 不是人类幼童的宣泄式哭闹，而是持续不断的、穿透力极强的尖锐嘶鸣，像高压钢瓶的阀门被猛地拧开，连寮房的窗棂都跟着嗡嗡发抖。每次听到这声音，艾尔华都要赶紧捂住孩子的嘴，怕被邻居听到，怕引来异样的目光。
夜里，艾尔华常常抱着熟睡的泰安琼发呆。孩子的【剑鱼】胎记在月光下泛着极淡的银光，像颗不安分的星。她摸着那片胎记，眼泪悄悄落在孩子的衣襟上：“我的琼琼，你到底怎么了？难道要一直这样怪下去吗？你的明天，该怎么办啊……” 恐惧像藤蔓，缠得她喘不过气，常常睁着眼到天亮。
为了护住泰安琼，艾尔华把他关在寮房里，不让他跟村里的孩子接触。她画了满墙的贝叶语图画，把 “太阳”“月亮”“粥” 这些简单的词汇，编成儿歌反复唱给孩子听。泰安琼学的很慢，别的孩子三天能学会的词，他要学半个月，可哪怕每天只有一点点进步 —— 比如能模糊地发出 “麦” 的音，艾尔华心里也会泛起一丝微弱的欣慰，像抓住了救命的稻草。
这样过了八个月，泰安琼终于能说几句简单的贝叶语，也没再发出那些怪异的嘶鸣。艾尔华咬了咬牙，把孩子送进了村里的[云彩幼儿园 ]。
她想，或许跟其他孩子在一起，泰安琼能变得 “正常” 些，能像普通娃娃那样，拥有一个热闹的童年。
幼儿园的体育课，是泰安琼第一次跟同龄孩子一起活动。
阳光漫过操场的木围栏，把红色塑胶跑道烤得发烫，空气里飘着青草和孩子们身上的奶香味。
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