寅时三刻,天色未明。细密的雪粒子敲打着云麾将军府的窗棂,发出沙沙的轻响。宋清辞已穿戴整齐,一身绯色云麾将军常服,腰悬金牌,长发束得一丝不苟。铜镜中映出的,是一张平静得近乎漠然的脸,唯有眼底深处那一抹冰封般的锐光,泄露了她此刻真实的心境。
赵猛捧着佩刀立在门外,脸色是从未有过的凝重。昨夜将军书房彻夜未熄的灯火,以及今晨放在案上那封未封口的信,都让他预感到将有大事发生。但多年的军旅生涯让他明白,有些事不该问,只需执行。
“将军,车马已备好。”赵猛的声音有些沙哑。
宋清辞接过佩刀,手指抚过冰凉的刀鞘,点了点头。她没有多言,径直向府外走去。步履沉稳,背脊挺直,仿佛只是去参加一场再普通不过的朝会。
府门外,马车在风雪中静静等候。车夫是跟了她多年的老兵,见她出来,默默掀起车帘。宋清辞正要登车,却见长街那头,一队玄甲骑士踏雪而来,为首之人一身墨色亲王蟒袍,正是萧景珩。
两人在晨雪中对视一眼。
萧景珩勒住马,目光在她脸上停留一瞬,声音低沉:“今日风雪甚大,宋将军可与本王同行。”
这不是询问,而是不容置疑的陈述。周围的亲卫立刻让开道路,萧景珩的马车已停在近前,车帘高挑。
宋清辞明白他的用意。与其各自赴朝,不如同行,至少在抵达宫门前,他们还能交换只言片语,或者……只是并肩而行,直面即将到来的风暴。
她没有推辞,登上马车。车内宽敞,燃着银炭,温暖如春。萧景珩随后上来,在她对面坐下。车门合拢,车轮碾过积雪,发出沉闷的声响。
“柳文正今日必会发难。”萧景珩开门见山,声音压得极低,“我得到消息,他手中至少有一个当年镇北侯府的旧仆作为人证,还有一幅……画像。”
宋清辞的指尖微微蜷缩了一下,随即松开。她抬眼看向萧景珩,目光平静:“殿下打算如何应对?”
“关键在于陛下。”萧景珩眸色深沉,“柳文正选在大朝会发难,便是要借百官之势,逼陛下当场决断。陛下最重法度,若‘欺君’之罪坐实,纵使有北境之功,也难逃重惩。”
“所以……”
“所以我们要做的,不是否认,而是……转化。”萧景珩的声音带着一种近乎冷酷的算计,“将‘欺君’之罪,转化为‘情有可原’、‘事出有因’。将你个人的罪责,引向当年镇北侯府的冤案。让所有人看到,你不是为了荣华富贵女扮男装,而是为了家族沉冤,不得不隐姓埋名,投身军旅。”
宋清辞怔住了。她设想过萧景珩会为她辩护,会与柳文正据理力争,却没想到他竟打算……直接承认?
“可这样,就等于坐实了欺君……”
“坐实了又如何?”萧景珩打断她,目光灼灼如炬,“只要能引出镇北侯府的冤案,只要能当众质问柳文正当年构陷忠良的罪行,欺君之罪便不再是重点!陛下要权衡的,就不再是是否惩处一个女扮男装的将军,而是是否要重新彻查一桩可能关乎朝局稳定、涉及当朝宰相的陈年旧案!”
他的话语如同惊雷,在宋清辞心中炸响。她瞬间明白了萧景珩的意图——以退为进,以自身为饵,将这场针对她个人的身份揭露,转化为对柳文正集团的一次致命反击!
“但这样太冒险了……”宋清辞的声音有些干涩,“若陛下震怒之下,直接定我的罪……”
“所以我们需要另一个契机。”萧景珩从袖中取出一份薄薄的奏章草稿,递给她,“昨夜南境八百里加急,交趾叛乱,已连破三城,南境驻军节节败退。这份军报,今日朝会必会呈上。”
宋清辞接过草稿,快速浏览,瞳孔骤缩。交趾叛乱……南境危急……
“你的意思是……”
“若柳文正发难,你便请缨南下平叛。”萧景珩一字一句道,“以戴罪之身,立军令状。陛下正为南境之事焦头烂额,若有人愿主动请战,还是刚刚平定西北边患的‘玉面将军’,他会如何抉择?”
绝地求生!置之死地而后生!
宋清辞的心脏剧烈跳动起来。她看着萧景珩,这个男人的谋算之深、胆魄之大,让她既震撼又……心安。有他在,纵使前方是万丈深渊,似乎也有一线生机。
“可若陛下不允……”
“他会允的。”萧景珩的语气无比肯定,“因为除了你,朝中无人能在短时间内平定南境叛乱。那些宿将要么年迈,要么在京中盘根错节不愿离京。你是最好的人选,也是唯一的人选。”
马车在宫门前停下。风雪依旧,巍峨的宫墙在晨色中如同蛰伏的巨兽。
两人先后下车。萧景珩深深看了她一眼,低声道:“记住,无论柳文正拿出什么证据,无论他说什么,都不要自乱阵脚。你是宋清辞,也是宋青。北境数万将士的血没有白流,你手中的功绩,就是你最大的底气。”
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