礼部郎中的一番“德才之辩”,如同投入看似平静湖面的又一颗石子,虽未激起滔天巨浪,却在所有关注朝局的人心中,留下了清晰的涟漪。指向“宋青”出身疑云的暗流,从柳文正密室的私令,逐渐蔓延到了公开的朝堂议论之中,虽未指名道姓,但其意已明。
宋清辞对此心知肚明。她依旧每日前往兵部衙门处理军务,参与朝会,与同僚往来应酬,神色如常,仿佛那些暗地里的窥探与流言蜚语从未存在。但只有她自己知道,云麾将军府内外的警戒已提升到何种程度,赵猛等亲卫几乎是十二个时辰轮值,府中任何新进仆役的背景都被反复核查。她如同行走在薄冰之上,每一步都需万分谨慎。
萧景珩那边的压力同样巨大。他不仅要应对柳文正明里暗里的政治打压,防范其可能的进一步报复,更要加紧推进对李福的安抚与取证工作,同时还要设法干扰、误导柳文正对宋清辞身份的追查。玄七等人几乎全部出动,一方面保护关键证人,另一方面则主动出击,利用手中掌握的柳党其他不法证据,在朝中不同战线发起小规模“袭扰”,试图分散柳文正的注意力,延缓其追查宋青根底的进程。
然而,柳文正经营数十载,其势力盘根错节,触角深入朝野各个角落。当他真正下定决心、不惜代价要查清一件事时,其能量是可怕的。
数日后,柳文正的书房内,心腹管家再次带来了最新的调查进展。
“……北境那边,我们的人费了很大力气,找到了当年引荐‘宋青’入伍的那个老队正的一个远房侄子。此人回忆,他叔父生前最后一次回乡探亲时,曾醉酒后含糊提过,自己引荐的那个后生‘宋青’,似乎来头不小,气质不像普通百姓,但具体如何,老队正讳莫如深,没再多说,不久后便战死了。”
“来头不小……”柳文正眯起眼睛,“还有吗?”
“另外,当年‘宋青’初入军营时登记的一些基本信息,与后来立功受赏时兵部记录的信息,在几个细节上,比如‘籍贯’的具体表述、‘父母名讳’的记录方式上,存在极其细微的出入。若非将两份相隔数年的文书放在一起逐字比对,绝难发现。”管家呈上两卷抄录的文书,“虽然可以解释为当年登记草率,或后来誊抄有误,但……终究是疑点。”
柳文正仔细看着那两处细微的差异,指尖缓缓敲击桌面。这些都不能算是证据,甚至连线索都勉强,但却像黑夜中遥远闪烁的、难以捉摸的磷火,指示着某个方向——这个“宋青”的身份,很可能从头到尾都是伪造的!而且伪造得相当用心,若非有目的地深挖,几乎难以察觉。
“还有一条线,”管家继续道,声音压低了些,“我们顺着‘宋青’自述‘少时漂泊’的可能路线,排查了数年前各地官府的流民登记、路引核销记录。虽然大海捞针,但也并非全无收获。在距离北境不远的一个小县,我们找到一个已经致仕的老书吏,他隐约记得,大约六七年前,曾有一对兄妹模样的少年人路过,持的是京城方向开出的路引,要去北边投亲。那路引上的名字记不清了,但老书吏对其中那个‘兄长’印象深刻,因为其相貌极为俊秀,且言谈举止不俗,不似寻常流民。时间上,与‘宋青’可能出现的年龄和路线,有几分吻合。”
兄妹?相貌俊秀?举止不俗?京城方向的路引?
这些碎片化的信息,在柳文正脑中飞快地组合、拼接。一个大胆的、近乎荒谬的猜想,开始在他心中成形,让他自己都感到一阵心惊。
镇北侯府……当年满门抄斩,但似乎……走脱了一个女儿?那个女儿叫什么来着?宋……清辞?如果那个“宋青”是女子……如果她就是当年逃脱的宋清辞……
这个念头一旦生出,便如同藤蔓般疯狂滋长!许多之前想不通的关节,似乎瞬间有了合理的解释!为何“宋青”对柳相一党如此敌视,屡屡破坏其谋划?为何对北境军务、对镇北侯旧案如此执着?为何与萧景珩走得如此之近?(或许萧景珩早就知晓其身份!)甚至,为何其相貌如此俊美,举止间偶尔会流露出一丝难以言喻的……不同于寻常男子的气质?
这一切,如果建立在“宋青”实为“宋清辞”的假设之上,便豁然开朗!
柳文正的心跳不由加快了几分,眼中闪烁着混合了震惊、恍然以及更加冰冷狠厉的光芒。如果这个猜想是真的……那么,这个“宋青”便不仅仅是政敌麾下的悍将,更是有着血海深仇、势必会对他柳文正不死不休的死敌!而且,她犯下的可是欺君大罪!
必须证实!必须拿到确凿的证据!
“查!给本相往这个方向查!”柳文正的声音因激动而略显沙哑,“重点查当年镇北侯府逃出去的那个女儿的所有信息!年龄、相貌、擅长什么、有什么特征!还有,当年负责追捕的衙役、相关人证,只要能找到的,都给本相找来!活要见人,死要见尸!不,她肯定没死!她就是宋青!”
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