萧景珩接过文书,越看脸色越沉。他看向宋清辞的目光中,第一次出现了疑虑。
宋清辞跪地:“陛下明鉴!臣母乃是江南书香门第之女,此事京城老人都可作证。世子所言,纯属构陷!”
“构陷?”永昌侯世子冷笑,“那你可敢让令堂上殿对质?”
宋清辞心中一痛。母亲自父亲蒙冤后便一病不起,去年已然离世。这是她心中永远的痛。
“臣母...已不在人世。”
永昌侯世子更加得意:“死无对证,真是巧合啊!”
殿内议论纷纷,连原本支持宋清辞的官员都开始动摇。若她真有北狄血统,那一切都要另当别论了。
就在这时,一个清朗的声音从殿外传来:“臣可作证!”
众人循声望去,只见谢云舒身着官服,大步走入金殿。她新任女官不久,本无资格参与大朝会,此刻却不顾礼仪直闯金殿。
“谢女官,你可知擅闯金殿是何罪?”宰相厉声喝道。
谢云舒跪地:“臣知罪。但事关忠良清白,臣不得不言!臣自幼与宋将军相识,曾多次见过宋老夫人。她确是江南人士,臣家中还有与她的往来书信为证!”
说着,她呈上一叠信笺:“这是宋老夫人与家母的通信,笔迹可鉴。更有当年婚书为证,上面清清楚楚写着宋老夫人的籍贯家世!”
内侍将证据呈上,萧景珩仔细比对,脸色稍霁:“笔迹确实一致。世子,你作何解释?”
永昌侯世子额头见汗:“这...这定是她们串通作假!”
“陛下!”一直沉默的御史中丞张珩突然出列,“臣以为,此事疑点重重。既然双方各执一词,当寻更确凿的证据。但在查明之前,不应妄下定论。”
这是今日第一个保持中立的重量级官员发言。宰相一党顿时紧张起来。
萧景珩颔首:“张爱卿言之有理。此事暂且搁置,待查明再议。”
但永昌侯世子似乎豁出去了:“陛下!即便血统之事暂且不论,宋清辞还有一桩大罪!她与北狄暗中往来,通敌卖国!”
他再次取出一封信:“这是臣截获的北狄密信,上面明确提及与宋清辞的合作!”
宋清辞心中一惊。这封信做得极为逼真,连她乍看之下都险些信以为真。
萧景珩看完信,目光如刀:“宋爱卿,这上面说你在北境时,就与北狄暗中往来,可有此事?”
“绝无此事!”宋清辞昂首,“臣在北境时,曾多次与北狄交战,黑风寨一役更是险些丧命。若臣通敌,何至于此?”
“那这信上为何会有你的印鉴?”
宋清辞一愣:“臣的印鉴?”
永昌侯世子得意道:“陛下请看,这信末尾的印记,与宋清辞的将军印完全一致!”
宋清辞忽然想起,她在南境时曾遗失过一枚私印,当时只道是不慎掉落,如今想来,怕是被人偷去了。
形势急转直下。血统之事尚可辩解,但这通敌信物证俱全,极难反驳。
就连萧景珩都沉默了。他凝视着那封信,手指无意识地在龙椅上敲击着。
满殿文武鸦雀无声,所有人都明白,这个指控若是坐实,就是抄家灭族的大罪。
就在这千钧一发之际,殿外突然传来一个洪亮的声音:
“老夫可证明宋将军清白!”
众人循声望去,只见一位白发苍苍的老将军大步走入金殿。他虽年迈,但步履稳健,气势不凡。
“老将军?”萧景珩都为之动容,“您怎么来了?”
来者不是别人,正是已致仕多年的老将军秦毅,当年与镇北侯齐名的边关名将。
秦毅向皇帝行礼后,转身直视永昌侯世子:“世子可知,你手中那封所谓密信,破绽百出?”
永昌侯世子强自镇定:“老将军何出此言?”
“北狄王室用印,自有其规制。这信上的印鉴,看似与宋将军的私印相似,实则北狄王室印鉴在这个位置必有一个特殊的暗记。”秦毅指着信上的一处,“而此信没有!”
他转身向萧景珩躬身:“陛下,老臣当年与北狄交战多年,对他们的规矩了如指掌。这封信,绝对是伪造的!”
局势再次逆转。秦毅老将军在朝中德高望重,他的证词分量极重。
永昌侯世子面色惨白,冷汗涔涔而下。
宰相见状,立即划清界限:“陛下,老臣也被世子蒙蔽了!竟不知他伪造证据,构陷忠良!”
萧景珩目光冰冷:“永昌侯世子,你还有何话说?”
“臣...臣...”永昌侯世子瘫软在地,语无伦次。
萧景珩缓缓起身,声音传遍金殿:“永昌侯世子构陷忠良,罪不可赦。削去爵位,押入天牢候审!”
侍卫上前将瘫软的世子拖下殿去。
皇帝目光扫过宰相一党:“今日之事,朕会彻查。若让朕知道还有谁参与其中,定不轻饶!”
众臣噤若寒蝉。
退朝后,宋清辞向秦毅老将军深深一揖:“多谢老将军仗义执言。”
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