洞穴内，空气凝重得几乎能滴出水来。外面箭雨虽暂歇，但所有人都知道，北狄人绝不会就此放弃。短暂的死寂，反而预示着更猛烈的风暴即将来临。
孙队正迅速分配任务，命令伤势较轻的老兵守住洞口，密切监视敌军动向，其余人抓紧时间处理伤口，恢复体力。洞穴深处传来滴滴答答的水声，隐约可见一条地下暗河的痕迹，这让他们暂时不必为饮水发愁。
王虎撕下衣襟，粗手粗脚地包扎着肩头的伤口，嘴里依旧不干不净地咒骂着北狄人。楚凌风则沉默地坐在一块石头上，用随身携带的、磨锐的骨刺，小心地挑出嵌入手臂皮肉里的碎石，动作冷静得不像是在处理自己的伤口。他的目光偶尔会掠过蜷缩在角落的宋青，带着一种审视，却又与之前纯粹的怀疑有所不同。
宋青靠坐在冰冷的岩壁旁，低垂着头，看似在休息，实则大脑飞速运转。她清楚，躲在这里只是权宜之计。北狄人占据绝对优势，绝不会放任他们这支队伍逃脱。强攻？仰攻峭壁上的敌人，无异于自杀。固守？洞穴并非绝地，若敌人采用火攻烟熏，或者干脆封死洞口，他们便是瓮中之鳖。
必须找到出路，或者，创造机会。
她的目光落在洞穴深处那条暗河上。水流声不大，但在这寂静中却格外清晰。她悄悄挪动身体，向暗河方向靠近了些，伸手探入水中。水冰冷刺骨，流向是……向着洞穴更深处。
“队长，”宋青抬起头，声音依旧沙哑，却带着一丝确定，“这条暗河是活水，或许有别的出口。”
孙队正闻言，快步走了过来，蹲下身仔细查看水流，又侧耳倾听片刻，眼中闪过一丝希望的光芒。“没错！是活水！李老四，赵栓子！你们两个，顺着水流往里探探路！小心点！”
两名身手敏捷的老兵领命，拔出短刃，点燃随身携带的、用于引火的简陋火折子，小心翼翼地涉水向洞穴深处摸去。
等待的时间格外煎熬。洞口处传来老兵低沉的示警：“队长，狗娘养的在搬柴火！想放烟熏我们！”
众人的心瞬间沉了下去。最坏的情况发生了！
“准备湿布掩住口鼻！守住洞口，绝不能让他们把柴堆起来！”孙队正厉声下令，随即焦灼地望向洞穴深处。
就在这时，那两名探路的老兵跌跌撞撞地跑了回来，脸上带着兴奋与凝重交织的神色：“队正！有出口！大概一里多地，有个狭窄的裂缝能通到外面！但是……外面好像是峡谷的另一头，情况不明！”
有出口！绝处逢生！
但孙队正并没有立刻下令撤退。他眉头紧锁，沉吟道：“外面情况不明，若出口处也有伏兵，我们冲出去就是自投罗网。而且，洞外的弟兄们怎么办？”他指的是那些未能冲入洞穴，可能还在峡谷中苦战或已被俘的士兵。
“不能一起走，目标太大，也来不及了。”楚凌风突然开口，声音冰冷而现实，“必须有人断后，吸引北狄人的注意力，掩护探路的人从出口出去求援，或者……寻找反击的机会。”
他的话残酷，却是眼下唯一的办法。断后，意味着九死一生。
洞穴内陷入一片死寂。谁留下？
“老子留下！”王虎猛地站起来，扯动了伤口，疼得龇牙咧嘴，却依旧吼道，“跟这帮狗娘养的拼了！”
“算我一个。”楚凌风擦拭着手中的骨刺，语气平淡，仿佛在说一件与己无关的事。
孙队正目光扫过众人，最终定格在宋青和另外几个伤势较轻、看起来还算镇定的士兵身上：“宋青，你带他们两个，跟着李老四从暗河出口走！出去后，不要回头，全力往南，回朔方城报信！把这里的情况，告诉赵猛千总！”他点了两名相对机灵的新兵。
宋青心中一颤。让她先走？这意味着将生的机会留给了她，而将死亡的危险留给了断后的人。她看向王虎，看向楚凌风，看向那些面色决然的老兵。
“队正，我……”她张了张嘴。
“执行命令！”孙队正打断她，眼神不容置疑，“把消息带回去，比多留在这里死一个人更重要！快走！”
没有时间犹豫。宋青深深看了一眼那些决定留下的身影，尤其是楚凌风那冷硬孤拔的侧影，然后咬牙转身，对那两名被点中的新兵低喝道：“走！”
在李老四的带领下，四人迅速涉入冰冷的暗河，向着洞穴深处潜去。河水不深，最深处仅及腰，但冰冷刺骨，水下岩石湿滑。宋青努力保持着平衡，紧跟着前方李老四手中那点微弱的光亮。黑暗中，只能听到彼此粗重的呼吸和哗哗的水声。
不知走了多久，前方终于出现了一丝微弱的天光！那是一个极其狭窄的、被藤蔓和乱石半掩着的裂缝，仅容一人侧身勉强通过。
“就是这里！”李老四压低声音，率先钻了出去，小心地观察片刻，才回头打了个安全的手势。
宋青三人依次钻出。外面果然是狼跳峡的另一端，地势较为开阔，但依旧处于峡谷范围内。远远地，还能听到洞穴方向传来的、隐约的喊杀声和兵刃交击声！断后的同伴，已经和北狄人交上手了！
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