“这是家族初代‘守夜人’,伟大的弗拉德三世大公,在与‘血祖’该隐的遗骸及其追随者决战时期,从某个堕落的高阶血族法师巢穴中缴获的禁忌手稿残页。”弗拉德的语气带着肃穆,“其中提到,血祖在寻求永生的最后阶段,曾试图沟通并窃取‘归墟’的力量,以期超越血族的诅咒,成为真正的、吞噬一切的不朽。但他失败了,反而引来了‘归墟’的低语,加速了其自身的疯狂与最终被封印。而他的部分疯狂追随者,可能继承了关于‘归墟’的只言片语和危险的知识。”
林晓和苏玥对视一眼,心中凛然。吸血鬼的古老传说,竟然也与“归墟”产生了交集!这意味着这个组织的触角和历史,可能比他们想象的还要深远和复杂。
“那么,这次‘腐朽圣堂’附近的异常,很可能与血族遗迹以及‘归墟’的力量都有关联?”林晓问道。
“极有可能。”弗拉德点头,“‘腐朽圣堂’据说是血祖某个重要后裔,被称为‘影月亲王’的陨落之地。那里埋葬着血族古老的黑暗仪式和禁忌知识。如果‘归墟’的触角延伸至此,利用血族遗留的负面能量场和传说作为掩护,建立节点,效率会非常高。失踪者和我们侦查小队遭遇的‘阴影’与‘雾气’,既有血族魔法中‘影仆’和‘血瘴’的特征,也带有你们描述的‘归墟’虚空属性。”
他看向林晓,目光中带着审视与一丝不易察觉的期待:“异象局的朋友,你们带来的新式探测器,以及这位林顾问所掌握的、能克制虚空侵蚀的力量,或许是打破僵局的关键。吾等守夜人传承的力量,多侧重于对抗血族、亡灵等实体或半实体黑暗生物,对于这种针对‘存在’本身的诡异侵蚀,手段有限。”
“我们会尽力。”林晓郑重点头,“当务之急,是尽快确定节点的准确位置、活动规律,并评估其成熟度。如果可以,最好能救出可能的幸存者,或者……至少带回更确切的信息。”
“明智。”弗拉德用拐杖轻轻点了点地图上标注的“腐朽圣堂”区域,“明日黎明前出发。吾会派遣安德烈队长及其最精锐的小队,携带家族圣物‘破晓银钉’与‘圣焰粉尘’,与你们共同行动。愿先祖的英灵与你们同在。”
简短的战术会议后,双方人员开始进行更具体的装备检查和战术协同。林晓向安德烈等人展示了探测器的工作原理和注意事项,守夜人则分享了他们在永夜林地行动的经验,以及识别血族陷阱和应对低等暗影生物的方法。岩鹰、青鸾等人也与守夜人的战士交流着近战和射击的配合要点。
帐篷外,雨不知何时已经停了。浓云散开些许,露出一片深邃的、点缀着寒星的夜空。山风穿过谷地,带来远方森林深沉的呼吸声,以及一丝若有若无的、仿佛错觉般的、缥缈歌声的余韵。
每个人都清楚,真正的考验,将在太阳升起之前开始。
凌晨三点,正是夜色最深、寒气最重的时刻。营地却已悄然苏醒。
行动组与守夜人联合小队共十二人,全副武装,集结完毕。每个人都涂抹了防虫防瘴的秘制药膏,携带了充足的特制弹药、圣水、银质武器以及应对超自然威胁的各类道具。林晓将探测器调整到待机状态,挂在战术背心上。苏玥背着一个加强版的通讯与数据分析终端,虽然知道进入核心区后可能失效,但前期数据记录至关重要。
弗拉德家主亲自为众人做了简短的祝福仪式,将一种散发着淡淡檀香和硫磺气息的圣油涂抹在每个人的额前与武器上。
“记住,永夜林地的黑暗不仅遮蔽视线,更侵蚀心灵。保持对光明的信念,警惕内心的阴影。”老人沉声道,“若事不可为,以保全有生力量为要。信号弹已准备好,必要时,我们会接应。”
安德烈队长行了一个古老的家族礼节,率先转身,没入营地外的黑暗之中。林晓等人紧随其后。
离开营地庇护,山林的气息骤然变得不同。那种混杂着腐朽与铁锈的气味更加浓重,连空气都似乎粘稠了几分。夜视仪提供的视野中,林木的形状显得格外扭曲狰狞,仿佛在无声地舞蹈。脚下是厚厚的、不知堆积了多少年的落叶层,踩上去悄无声息,却又仿佛会突然陷落。
按照预定路线,他们需要穿越一段约五公里的密林,才能抵达“腐朽圣堂”所在的山谷边缘。最初两公里还算顺利,除了环境压抑,并未遇到实质阻碍。探测器也只是偶尔捕捉到一些微弱的、弥散状的异常读数。
然而,就在他们深入一片特别茂密、古树参天的区域时,异变陡生!
走在侧翼的一名守夜人战士突然闷哼一声,毫无征兆地向一旁栽倒!他身旁的同伴连忙扶住,只见他脸色惨白,眼神涣散,嘴唇翕动着,似乎想说什么,却只能发出嗬嗬的气音,仿佛被无形的力量扼住了喉咙!
“精神冲击!集中防御!”安德烈低喝,同时从怀中掏出一个刻满符文的银质十字架,低声诵念。一层微弱的乳白色光晕以他为中心扩散开来,笼罩住附近几人。
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