曹家军大营,一处偏僻且守卫森严的军帐内。
曹元澈端坐主位,烛光映照着他沉稳的面容。帐帘掀起,一道身影走了进来。来人卸去了往日的华服珠宝,换上了一身利落的戎装,长发束起,脸上带着长途跋涉的风霜与难以掩饰的疲惫,但那双眼睛,却亮得惊人,里面燃烧着冰冷的火焰——正是嵬名慧月。
她身后跟着两名忠心耿耿的嵬名部亲卫,同样满身尘土,眼神警惕。
“曹将军。”嵬名慧月停下脚步,声音有些沙哑,却不再带有往日面对卫慕烈时那份不自觉的柔软,只剩下近乎刻板的平静。
曹元澈起身,抬手一引:“慧月娘子,请坐。”态度不卑不亢,带着对落魄者基本的礼节,却也保持着应有的距离和警惕。他早已收到斥候密报,知晓嵬名父女败逃,却没想到她会直接来找自己。
嵬名慧月没有客气,在客位坐下,目光直视曹元澈:“曹将军,明人不说暗话。我嵬名部遭卫慕烈背信弃义,几近覆灭,此仇不共戴天。我今日前来,不是乞怜,是寻求合作。”
曹元澈神色不变:“合作?娘子如今……有何资本与曹某谈合作?”他并非落井下石,而是在陈述一个残酷的事实。
嵬名慧月嘴角扯出一抹冰冷的弧度,从怀中取出一卷精心保管的羊皮地图,在案几上缓缓铺开。那不是普通的地图,上面用不同颜色的朱砂、墨笔详细标注了奚族王庭及各部落的兵力分布、粮草囤积点、重要通道、水源地,甚至还有一些隐秘的换防时间和哨卡漏洞。
“这,是我的诚意。”她的指尖点在地图上王庭的位置,“卫慕烈的寝宫布局,亲卫轮值规律,狼卫的几处秘密训练营地……还有,”她顿了顿,指尖移向王庭边缘一处不起眼的营地区域,“这是钰宝和那个汉女目前被安置的大致方位。”
曹元澈的目光在地图上快速扫过,尤其是听到有关沈梦雨的消息时,瞳孔几不可察地微缩。这些情报的详尽程度,远超他派出的探子所能及。嵬名慧月作为曾经最接近卫慕烈权力核心的人,她的价值,确实无可替代。
“你想要什么?”曹元澈沉声问。
“复仇!”嵬名慧月回答得斩钉截铁,眼中是毫不掩饰的恨意,“我要卫慕烈死!要奚族王庭为我嵬名部陪葬!事成之后,奚族疆土、财富,我分文不取,皆归将军。我只要卫慕烈的人头,和……亲眼看着他覆灭!”
她的条件堪称优厚,几乎是将复仇的刀亲手递到曹元澈手中,只求借他之力挥出。
曹元澈沉默片刻。与嵬名慧月合作,无疑能极大增加救出沈梦雨、重创奚族的胜算。但此事风险亦极大,一旦泄露,不仅会打草惊蛇,也可能引来朝廷非议。
“此事,需绝对保密。”曹元澈终于开口,目光锐利地看向嵬名慧月及其亲卫。
“我可以立下血誓,我及我麾下残部,若泄露半分,长生天厌弃,万箭穿心而死!”嵬名慧月毫不犹豫。
“好。”曹元澈点头,“我会安排你们在绝对安全的地方住下,需要时,会向你请教。在此期间,还请娘子及部下,勿要与军中其他人接触。”
“可以。”嵬名慧月干脆应下。
合作,就在这简陋的军帐中,在三言两语间达成。没有歃血为盟的仪式,只有基于共同敌人和赤裸裸利益的冰冷契约。
曹元澈亲自将嵬名慧月一行人安置在军营后方一处独立、僻静的营区,派了最可靠的亲兵把守,对外只宣称是来自其他部落的联络使者,需要绝对保密。
他随后召来了韩擎等寥寥数名绝对心腹的将领,秘密交代了此事,并要求严格封锁消息。整个曹家军大营,知晓嵬名慧月存在的,不超过五人。
而一直以曹元澈左右手自居、协助处理军务的高语然,这一次,被彻底排除在了这个核心机密之外。当她想如同往常一样,去了解那支新来的“使者”队伍时,却被曹元澈的亲兵客气而坚决地拦在了警戒线外。
“高姑娘,将军有令,此处乃军事重地,未经传召,任何人不得入内。”
高语然脸上温婉的笑容微微一僵,看着那些面无表情、只听从曹元澈命令的亲兵,心中瞬间涌起一股强烈的不安和被排斥的嫉恨。有什么事情,是连她都不能知道的?
她隐隐感觉到,曹元澈似乎正在暗中筹划着什么,而这一次,她却被隔绝在外。这种失控的感觉,让她如坐针毡。她必须尽快弄清楚,那支所谓的“使者”队伍,究竟是谁!
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