终于,在夕阳的余晖开始将天边染成橘红色、山林阴影被拉得老长之时,他们凭借着守碑人禹模糊的指引和对地形蛛丝马迹的辨认,找到了那处极为隐蔽的山洞。洞口巧妙地隐藏在一片从山崖垂落、异常茂密的古藤之后,周围乱石堆积,若非提前知晓或运气逆天,极难发现。
众人如同在沙漠中濒死的旅人看到了绿洲,拼尽最后一丝力气,互相搀扶着,拨开藤蔓,钻进洞中。山洞内部比预想的要深一些,大约有两丈进深,虽然不高,但足够宽敞,地面相对干燥,没有野兽栖息的气味。最重要的是,洞口天然狭窄,仅容一人躬身通过,且被藤蔓乱石遮掩,易守难攻,确实是一个理想的临时避难所。
一进入相对安全的环境,支撑着众人的那股求生意志仿佛瞬间松懈,所有人几乎都同时脱力,瘫软在地,连检查洞内是否有其他危险的力气都快要没有了。重伤的弟子被小心安置在最里面干燥的角落,苏清语和略通医术丹道的玄灵子立刻强打精神,为他们重新处理崩裂的伤口,检查余毒,喂服丹药。林夜背靠着冰凉但坚实的洞壁,缓缓滑坐在地,立刻从怀中取出最后两枚恢复灵力的“回元丹”吞下,闭上双眼,不顾一切地运转起仅能维持的微弱功法,贪婪地汲取着天地间稀薄的灵气,并引导药力化开,修复着千疮百孔的身体。
洞外,暮色如潮水般涌来,迅速吞没了山林。不知名的夜枭开始啼叫,远处隐约传来野兽的嚎叫,更衬托出洞内的寂静与众人内心的不安。
时间在压抑的沉默和粗重的喘息声中缓缓流逝。约莫过了一个时辰,洞内光线彻底暗了下来,玄灵子点燃了一小截随身携带的、气味极淡的照明萤石,微光映照着一张张疲惫而忧虑的脸庞。
“我们不能在此久留。”玄灵子率先打破了沉默,他的声音依旧沙哑,但经过调息,已恢复了些许中气,“此地虽隐蔽,但邪影教搜查的手段层出不穷,更有擅长追踪的异术修士。我们留下的气息、痕迹,迟早会被发现。必须尽快决定下一步去向,趁夜转移。”
苏清语也点头,脸上忧色未减:“玄灵子前辈说得对。而且,几位师兄的伤势,尤其是所中之毒,需要更安稳的环境、更对症的丹药和更长时间的静养才能彻底祛除根底,否则遗患无穷。林夜,你对这遗迹外围,乃至更远区域的地形,可有了解?我们该往哪个方向,才能最大可能避开追兵,找到相对安全的落脚点?”
林夜缓缓睁开双眼,经过一个时辰不顾一切的调息,丹药之力化开,总算恢复了些许气力,虽然距离全盛状态依旧遥远,但至少头脑恢复了清明,不再有眩晕之感。他回忆着当初为了寻找碑心碎片线索时,查阅过的有关这片区域的地理志异残卷,又结合脑海中「天师传承系统」偶尔浮现出的、可能与当前地域相关的零星模糊记载,沉吟半晌,才缓缓开口:“据此地向东北方向,约三百里之外,根据古籍记载,应有一座依靠‘清澜江’支流建立的凡人城镇,似乎名为‘河源镇’。河源镇再往东,便是绵延数千里的‘苍茫山脉’支脉——‘隐雾山’。此山脉深处常年云雾缭绕,地势险峻复杂,灵气虽不算绝顶浓郁,但也远胜凡俗之地,更兼人迹罕至,多有天然迷阵与险地,据说曾有避世散修或小宗门隐居其中。若能进入隐雾山深处,或许能找到更安全的藏身之所,也方便我们后续采集所需药材,疗伤恢复。而且……远离遗迹核心区域,也能暂时避开邪影教最直接、最密集的搜索锋芒。”
“隐雾山……河源镇……”玄灵子捻着胡须,浑浊的老眼中闪过思索的光芒,“老夫早年云游四方时,似乎听同道提起过这片区域,确实以地形复杂、雾气迷蒙着称,凡人商旅多绕道而行。若真能进入山脉深处,倒不失为一个权宜之计。只是……”他话锋一转,脸上露出深深的忧虑,“这三百里路,河源镇尚属凡人地界,或许能稍作喘息补给,但路途绝非坦途。以我们如今人人带伤、灵力未复、还要照顾重伤员的状态……想要悄无声息、安全抵达,难如登天啊。况且,邪影教的眼线,未必不会监视这些凡人聚居的要道。”
“再难,也比如今困守此地,坐以待毙要强。”林夜的语气斩钉截铁,不容置疑,“留在这里,只有死路一条。我们必须移动,必须在他们拉紧包围网之前跳出去。趁夜色深沉立刻出发,利用黑暗和林木掩护,尽量避开所有可能的大路、官道,专走崎岖难行的山林小径、河谷野地。虽然速度会慢,也更耗费体力,但胜在隐蔽。”
众人互相对视,都从彼此眼中看到了深深的疲惫,但也看到了不甘就此覆灭的求生火焰。他们皆知,林夜的分析和决定,是目前情况下唯一可能正确的生路。留下,迟早会被发现、围杀;前进,虽然希望渺茫,但至少还有一线生机。
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