那般守护姿态，那般默契无间……
“夫人？”
王曜的声音将她思绪拉回。
丁绾敛神，见王曜正看着她，目光中带着询问。
“无事。”
她微微侧过脸，看向堤坝方向：
“毛县尉督工严谨，分流堤坝进度比预期快了三日。”
“秋晴带兵出身，最重令行禁止。”
王曜笑道，语气中透着熟稔的赞赏：
“这些丁壮在她手下，不敢有半分懈怠。”
丁绾“嗯”了一声，没再接话。
这时李成自工地另一头匆匆赶来，他今年才十九岁，面庞尚存少年稚气，却因这数月历练，眉宇间添了几分沉稳。
他先向王曜、丁绾行礼，而后禀道：
“府君、鲍夫人，北郊流民营地新到一百三十三口，多是荥阳逃荒来的。按府君吩咐，已登记造册，青壮四十一人编入筑坝队，老弱妇孺暂安置于新起的茅屋。只是……粮食消耗比预期又快了些，还请府君示下，可否从下一批粟米中先拨五十石应急？”
王曜看向丁绾。
丁绾略一思忖，方道：
“可先拨三十石，余下二十石，待三日后洛阳第二批粮到再补。流民口粮按老规矩，丁壮日给粟米二升半，老弱一升半，菜蔬每日不得少于一斤。若有克扣，严惩不贷。”
“诺！”
李成领命，转身快步离去。
王曜望着他背影，对丁绾道：
“李成这小子，历练几个月，已颇能独当一面了。”
“是府君慧眼识人。”
丁绾轻声应道，目光却不由自主又瞟向堤坝上那道黛青色身影。
河风渐劲，吹得她裹头青布猎猎作响。
她伸手按住布巾，指尖触到耳畔那枚微凉的银珰，心中那股莫名的波澜，又悄悄荡开一圈。
……
进入八月，暑气未消，秋老虎肆虐。
成皋城南的铁官山谷里，却是另一番景象。
谷中废墟已清理大半，残垣断壁被推平，矿渣堆积成山，等着日后铺路垫基。
溪流改道，新挖的引水渠沿着谷壁蜿蜒，渠畔已立起三座砖窑，窑口日夜吞吐烟火，烧制重建工坊所需的青砖。
这日午后，王曜与丁绾策马入谷。
谷口新设了木栅哨卡，四名县兵持矛肃立，见是王曜，抱拳行礼。
为首队正是个二十出头的青年，面庞黝黑，眼神精悍，正是耿毅麾下得力什长。
“府君、夫人，耿佐尉正在谷内试炉。”
队正禀报道。
王曜颔首，与丁绾下马步行入谷。
谷中热气扑面，混杂着泥土、煤烟、铁腥的复杂气味。
数十名匠人、丁壮正在忙碌，夯土的号子声、锯木的嘶啦声、铁锤敲打声交织成一片嘈杂而充满生机的乐章。
耿毅从一座半成的高炉后转出来，他一身短褐，脸上、手上尽是煤灰烟渍，见王曜、丁绾到来，咧嘴一笑，露出白生生的牙齿。
“府君、夫人，第一炉试烧成了！”
他声音洪亮，透着压抑不住的兴奋。
王曜眼睛一亮：
“走，看看。”
那座高炉建在谷底避风处，以新烧的青砖垒砌，高约两丈，炉膛宽阔，下方设有风箱、水槽。
炉前空地堆着新采的赤铁矿，矿石呈暗红色，在日光下泛着金属光泽。
炉旁站着三名老铁匠，皆是丁绾从荥阳、洛阳重金聘来的老师傅。
为首姓孙，年过五旬，须发已斑白，一双布满老茧的手正捧着一块冷却的铁坯，仔细端详。
见王曜走近，孙师傅忙躬身行礼，将铁坯递上：
“府君请看，这是今早试炼的第一炉生铁。矿石是从东面矿洞新采的，含铁量不低，只是杂质多了些，出炉后需再锻打去渣。”
王曜接过铁坯。
那铁块约莫巴掌大小，表面粗糙，泛着青黑光泽，入手沉甸甸的。
他用指节敲了敲，声音沉闷实心。
“硬度如何？”
“尚可。”
孙师傅道：“若是打制农具、寻常刀斧，绰绰有余。若要打造精良兵刃，还需改进炉温、调整鼓风，再多锻打几轮。”
丁绾在旁静静听着，忽然开口：
“孙师傅，依你看，这座高炉若全力开炼，一月能出多少铁？”
孙师傅捻须沉吟片刻，道：
“若矿石供应不断，炭料充足，匠人分作两班昼夜不停，一月……约莫能出铁五千斤。只是如今匠人不足，熟练工更少，头三个月怕是难达此数。”
“匠人可以招募、可以带徒。”
丁绾语气果断：“矿石、炭料，我会设法保障。孙师傅，我要你在三个月内，带出二十名能独立掌炉的匠人。工钱按老规矩，师傅月给粟米五石、钱八百文，学徒管吃住，月给粟米一石半、钱三百文。若能提前出师，另有赏钱。”
孙师傅眼中放出光来，连连拱手：
“娘子厚待，老汉必竭尽全力！”
王曜在旁看着丁绾与老师傅对答，眼中流露出赞许之色。
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