初夏的雷雨来得又急又猛，豆大的雨点砸在珩王府的琉璃瓦上，噼啪作响，一如此刻朝堂之上汹涌的暗流与深宫之中皇帝烦闷的心绪。
连日暴雨，加之漕运河道年久失修、管理混乱的沉疴旧疾，终于在永济渠一段最为狭窄淤塞的河道处爆发了。数日前，一支庞大的漕船队在此处彻底搁浅，进退不得。后续船只壅塞其后，绵延十数里，运河命脉为之梗阻。
这不仅仅是船只停滞的问题。船上数万石亟待北上的漕粮关系着京城部分用度与边军部分粮饷，延误一日，便多一分风险。而更迫在眉睫的是，随船的数以千计漕工及其家眷，困于河上，前不着村后不着店，所带干粮将尽，衣单体寒，更兼雨水浸泡，疫病已有滋生苗头。已有性情彪悍的漕工头目串联起来，放话若朝廷再不想办法，便要自行上岸“觅食”，其势汹汹，几近哗变。消息传回京师，京畿震动，粮价应声开始波动，一股恐慌的情绪在民间悄然蔓延。
紫宸殿内，气氛凝重得能滴出水来。皇帝面沉似水，高踞龙椅，听着下方大臣们你一言我一语的奏报和争论。
户部尚书李璟出列，眉头紧锁：“陛下，当务之急是稳定粮价，安抚民心。臣请旨，即刻开京仓平粜，压制市价，并速拨钱粮，赈济被困漕工，以防其铤而走险。”
“李大人所言虽是常理，然远水难救近火！”工部尚书李卫立刻反驳，语气焦急，“永济渠那段‘咽喉’之地淤塞非一日之寒，寻常疏浚之法，耗时良久！即便立刻征发民夫，调拨器械，没有一月工夫，绝难疏通！这一月之间，数万漕工如何安抚？所需钱粮几何？若强行动用京仓，京师储备空虚，又生他变，如何是好？”
“那依李尚书之见，该当如何？”有官员诘问。
李卫语塞，他虽精于工程，对此积弊亦感棘手，只能道：“唯有……加派人手，日夜赶工……”
“日夜赶工？谈何容易！”另一位大臣摇头，“漕工已生怨气，岂肯再出力？强征民夫，恐激化矛盾！”
朝堂之上顿时吵作一团。有主张强力弹压闹事漕工的，被皇帝冷眼一扫，噤若寒蝉；有主张先安抚再慢慢疏浚的，被批为缓不济急；有提议绕道或陆路转运的，立刻被户部以“靡费巨万、损耗惊人”驳回。争论半晌，竟拿不出一个切实可行、能解燃眉之急的方略。
皇帝看着下方这些平日高谈阔论、遇事却束手无策的臣子，胸中一股无名火起，却又感到一阵深深的无力。他烦躁地揉了揉眉心，目光不由自主地瞥向御案一角，那里曾放过一份深蓝色的布套，里面装着那份令他拍案叫绝、至今念念不忘的《漕运利弊刍议》。
那里面，是否也预见了今日之困？若有那等洞悉症结、善出奇谋之人在，是否早已指出了破解之道？
一股强烈的思念与惋惜涌上心头。那位匿名隐士，如同惊鸿一瞥，留下绝世才华的掠影，便消失得无影无踪。暗卫搜寻良久，竟如石沉大海。如此经世之才，不能为朝廷所用，实乃憾事！若他在，眼前这团乱麻，何至于此！
“够了！”皇帝猛地一拍御案，声音带着压抑的怒意和金铁之音，瞬间压下了所有的嘈杂。
殿内鸦雀无声，众臣屏息垂首。
皇帝缓缓站起身，目光如电，扫过群臣，最终落在那空悬的、象征着匿名献策者存在的御案角落，声音沉痛而带着一丝不易察觉的渴望，叹息道：“满朝文武，竟无一人能拿出一个立竿见影的法子吗？若……若那位献上漕运奇策的先生在，必有良策解此燃眉之急！朕，思之念之啊！”
这番话，如同重锤，敲在每一位大臣的心上。有人羞愧低头，有人若有所思，更有人心中巨震，再次感受到了那位神秘“隐士”在陛下心中无可替代的分量。
皇帝拂袖转身，留下一个疲惫而失望的背影，声音带着决断：“传朕旨意，命京兆尹、五城兵马司严密监控京畿动向，弹压任何骚乱，全力平抑粮价！工部、户部，即刻拟定疏浚与赈济细则，明日再议！退朝！”
然而，谁都明白，这只是权宜之计。真正的困局，依旧如同窗外沉沉的阴云，笼罩在京城上空，也压在每一位知情者的心头。
雨，还在下。危机，正在发酵。而皇帝心中对那位“隐士”的呼唤，也在此刻达到了顶点。他不知道的是，他苦苦寻觅之人，此刻正在珩王府中，刚刚听完了谢珩带回来的、关于朝堂争论与漕工困境的详细叙述。
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