江南市集的热闹，是从清晨的第一声叫卖开始的。花念安带着花明轩出门时，巷口的包子铺刚掀开蒸笼，白汽裹着肉香飘了半条街，挑着菜筐的农妇踩着青石板路匆匆走过，筐里的青菜还沾着露水，脆生生的。
“姐姐你看！那个糖画摊！”花明轩刚进市集，就被不远处的糖画吸引了，拉着花念安的手快步走过去。糖画师傅正用小铜勺舀着融化的糖稀，在青石板上飞快勾勒，没一会儿，一只展翅的蝴蝶就成型了，晶莹剔透的，引得周围孩子围着叫好。
花念安笑着给明轩买了个糖画老虎，看着他小心翼翼舔着糖衣，才转头打量起市集。说是热闹，可仔细看便知透着股“寒酸”——摊位上的物资并不丰富，大多是些当季的青菜、自家腌的咸菜，偶尔有卖布料、农具的摊子，也多是些粗劣货色。百姓们买东西时，总要拿着物件掂量半天，和摊主讨价还价半天，才舍得掏钱，显然手里的银子并不宽裕。
“姐姐，你看那个布摊子！”花明轩指着不远处的摊位，眼睛亮了。那布摊挂着好几匹布，有正红的、湖蓝的、葱绿的，还有几匹印着小碎花的，在一众素净的摊位里格外惹眼。花念安顺着他指的方向看去，刚想走过去，就听到一阵争吵声从布摊方向传来，还夹杂着围观人群的议论声。
“你这老板怎么不讲理！这布明明少了半尺，凭什么收我全款？”一个乡民涨红了脸，手里攥着一匹蓝布，声音因激动有些发颤。他穿着件洗得发白的粗布短打，袖口磨得发毛，脚上的布鞋还沾着泥土，显然是从乡下赶来的。
布摊老板斜靠在架子上，穿着件半旧的绸缎褂子，手指上戴着个黄铜戒指，翻了个白眼道：“我这布都是按尺寸裁的，一尺一钱银子，童叟无欺！你说少了半尺，谁看见了？我看你就是想讹钱！”
“我在家用尺子量了三遍！就是少了半尺！”乡民急得额头冒了汗，把布展开给周围人看，“你们看，这布边缘的针脚都不齐，肯定是他裁的时候偷工减料了！”
围观的人凑过来看了看，小声议论起来，却没人敢站出来帮乡民说话。花念安挤在人群外，目光落在布摊老板手边的尺子上——那尺子比寻常尺子短了一截，边缘还被磨得光滑，显然是用了很久的“短尺”。她心中了然，悄悄拉过身边的机灵小厮阿福，附在他耳边低语了几句。
阿福眼睛一亮，立刻点点头，挤开人群走到布摊前，笑着道：“老板，您先别生气，我倒有个疑问想问问您。”
布摊老板瞪了他一眼：“你是谁？这儿有你说话的份吗？”
“我就是个路过的，就是好奇想问问，”阿福依旧笑着，声音却清亮，能让周围人都听见，“咱们这市集不是有规矩嘛，买卖布料、绸缎这些需要量尺寸的东西，得用官府统一发放的‘官尺’，还得当着买主的面量，您这尺子……看着好像不是官尺吧？”
布摊老板的脸色瞬间变了，眼神有些慌乱，却还是强撑着道：“我这尺子是从城里老字号买的，比官尺还准！你别在这儿胡说八道！”
“是不是比官尺准，去官府验验就知道了，”阿福往前走了一步，声音更响了，“若是您这尺子真没问题，那是乡民讹您，咱们让官府治他的罪；可若是您这尺子是短尺，那您就是违反了市集规矩，不仅要把钱退给这位乡亲，还得按规矩交罚款，说不定还得把摊子关了呢！”
周围的人一听，立刻附和起来：“对啊！去官府验验！不能让老实人受欺负！”“我之前买布也觉得尺寸不对，原来真是尺子有问题！”还有几个曾被这老板坑过的乡民，也壮着胆子说了几句，控诉老板用短尺的事。
布摊老板的脸越涨越红，额头上冒出了冷汗——他这尺子确实是私藏的短尺，比官尺短了半寸，裁布时多裁几匹，就能多赚不少银子。可若是真闹到官府，不仅要赔钱罚款，他这摊子也别想再开了。他犹豫了一会儿，狠狠瞪了乡民一眼，从钱袋里掏出几文钱扔过去：“算我倒霉！这半尺布的钱退你！赶紧走！”
乡民连忙捡起钱，对着阿福连连作揖：“谢谢小哥！谢谢您帮我说话！”阿福笑着摆手：“不用谢，都是按规矩来的。”
围观的人纷纷称赞阿福聪明，还有人问他怎么知道市集规矩的。阿福笑着指了指人群外的花念安，大家这才注意到这位气质温和的姑娘，眼神里满是敬佩——原来这小哥是跟着她来的，难怪这么懂规矩。
花念安拉着花明轩走过去，看着阿福道：“做得好。”阿福挠挠头，笑着道：“都是大小姐您教得好。”
“姐姐，阿福哥好厉害啊！”花明轩仰着小脸，满眼崇拜，“他怎么知道市集有这个规矩的？”
花念安蹲下身，帮他擦掉嘴角的糖渍，笑着道：“因为我来之前，翻了咱们祖宅里藏的市集旧规，知道买卖布料要用量尺。你看，不管做什么事，提前了解清楚规则，关键时候就能帮到自己，也能帮到别人。”
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