暮春的风总带着三分缠绵，绕过永宁侯府朱红的廊柱，撞得檐角铜铃叮当作响，碎成满院清越。花念安坐在窗边的梨花木桌旁，指尖捏着支狼毫笔，笔锋悬在洒金宣纸上，目光却落在对面少年摊开的《论语》上。
花明轩刚满九岁，墨发用只羊脂玉冠束着，颊边还带着点婴儿肥，本该端端正正坐着读书的身子，却像棵被风吹得晃悠的小树苗，脚尖偷偷勾着桌腿，眼神早飘到了窗外——廊下那只三花狸猫正蹲在石阶上，前爪扑着一只粉白的蝴蝶，蝴蝶振翅时带起的风，仿佛都勾着少年的心。
“明轩。”花念安的声音清润得像刚沏好的雨前龙井，还浸了点蜜，不重，却让晃悠的少年瞬间坐直，脊背挺得像株小竹子，只是耳朵尖还悄悄泛红。“‘为政以德’这句，你且说说，为何孔圣人要把‘德’字放在最前头？”
花明轩愣了愣，右手下意识摸了摸鼻尖——这是他想不出答案时的习惯动作，小声道：“先生讲过，君子要以德服人，所以……所以德很重要？”他越说越没底气，眼神又忍不住往窗外瞟，却见那只狸猫已经扑到了蝴蝶，正得意地用爪子摁着，尾巴翘得老高。
花念安放下狼毫笔，指尖轻轻点了点书页旁她画的简易兵法阵图——几笔勾勒出的营垒、箭头，比先生讲的还清楚。“去年你读《孙子兵法》，总说‘上兵伐谋’最厉害，可你想过没有，若领兵的将领无德，士兵们不肯真心效命，再好的计谋，谁来替他执行？”她顿了顿，目光扫过院外巡逻的护院，“就像咱们府里的护院，若管家只知苛待，冬天不给添棉衣，夏天不给喝凉茶，他们巡逻时，还会尽心护着侯府的门窗吗？”
窗外的风恰好卷进一缕槐花香，混着梨花瓣的清甜，飘到花明轩鼻尖。少年眼睛忽然亮了，猛地一拍桌子，震得砚台里的墨汁都晃了晃：“姐姐我懂了！就像上次我带小厮们玩攻城游戏，小三子嫌我不让他当将军，死活不肯听指挥，后来我把母亲赏的桂花糕分了他半块，他立马就愿意冲在前头当先锋了！这就是‘德’对不对？”
花念安被他较真的模样逗笑，指尖轻轻刮了下他的鼻尖，力道轻得像拂过花瓣：“算你半个机灵鬼。不过治国可比玩攻城游戏难多了，百姓就像那些小厮，官员的‘德’，便是让百姓安心过日子的根基。你给小三子半块桂花糕，他替你冲锋；官员若能让百姓有饭吃、有衣穿，百姓才会真心拥护他。”
正说着，门外传来丫鬟轻细的脚步声，像踩在棉花上似的。随后，林氏的身影便出现在门口，月白襦裙上绣着几枝淡青色的兰草，腰间系着翡翠玉佩，走动时轻轻摇晃，衬得她面色温婉，眉眼间满是柔和。
“母亲。”姐弟俩同时起身行礼，动作整齐得像提前练过。林氏笑着摆手，走到花念安身边坐下，指尖轻轻抚过她的发顶——安安的头发又软又顺，摸起来像上好的丝绸。“安安，方才我去给老夫人请安，她老人家又念起江南的菱角了，说现在这个时节，江南的菱角该冒尖了，煮在粥里最是清甜。”
花念安动作一顿，抬眼看向母亲。老夫人自十八岁嫁入侯府，已有二十三年没回江南祖宅，往年也只是在吃菱角的时节偶尔提一嘴，今日竟特意让母亲来传话，想来是思乡情切到了心底。果不其然，林氏叹了口气，手指轻轻摩挲着袖口的绣线，继续道：“老夫人说，想回江南小住两个月，还特意提了，要带你一同去——她说你性子稳，又细心，在身边能替她分些琐事。”
“带姐姐去？”花明轩先急了，几步上前拉住花念安的衣袖，眼眶瞬间红了，像只被抢了食的小兔子，“那我呢？姐姐走了，谁给我讲《孙子兵法》里的故事？谁教我读《论语》里难懂的句子？先生讲的一点都不好玩！”
林氏无奈地揉了揉儿子的头，指尖触到他软软的头发：“你父亲说，你下月要参加国子监的入泮考试，先生已经给你排好了功课，离不开京。这次就先留在府里，等你考中了，下次再带你去江南好不好？”
花明轩的嘴立刻噘了起来，能挂住个小油瓶儿，看向花念安的眼神满是委屈，活像被主人抛弃的小兽，连耳朵都耷拉下来了：“可我不想等下次，我想跟姐姐一起去。”
花念安心中泛起一丝柔软，伸手握住弟弟的手——他的手还小小的，掌心带着点薄汗。“明轩乖，我去江南，给你带最甜的菱角，还要把沿途见到的趣事都写在信里，比如乌篷船怎么在河里走，江南的女子怎么织锦。你若有不懂的题目，也能让小厮快马送过去，我一看到就给你解答，好不好？”
正说着，门外传来沉稳的脚步声，带着点布料摩擦的轻响。花承恩身着藏青常服，腰间系着玉带，面容沉稳，眉宇间带着几分为官多年的威严，走进来便看向花念安：“安安，你祖母年纪大了，江南路途远，马车要走十几天，有你在身边照料，我和你母亲也能放心些。”他顿了顿，语气多了几分考量，“只是你性子素来沉静，在外不比在京中，凡事多留意，莫要轻易展露锋芒，更别惹是非。”
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