几场雨过后，御花园中的莲花凋谢不少。
莲蓬初结，如玉碗般低垂，悬立风中。
阿菊带着药膳坊的宫婢，花了大半日功夫，挑拣着采摘了两筐个头大些的莲蓬。
剥去莲心，一部分晒干，一部分给林桑送来当零嘴吃。
窗外天色已暗，阿菊一手撑着下巴，与林桑闲聊。
“时间过得真快，转眼一夏又要过去了。”阿菊笑吟吟道：“再过几日乞巧节，章太医可要帮我去月老庙系根红绸。”
乞巧节。
林桑不由黯然。
去年过生辰时，尚且有乐嫦帮她张罗，不仅亲手为她缝制了新衣裳，还做了一大桌子菜。
如今放眼满京城，只怕无人知晓她的生辰是七夕。
林桑笑道：“好，定让月老保佑阿菊寻个顶顶好的夫婿。”
阿菊咯咯笑两声，嗔林桑拿她打趣。
她今年才十七岁，距离出宫的日子还远得很，只不过是图个热闹罢了。
“哎，我也就随口说说。”阿菊叹了口气，“章太医，我听他们说，你曾向陛下立誓此生不嫁，是真的吗？”
林桑垂眸望着盏中茶汤，淡淡笑道：“嗯，确有此事。”
“你难道不想嫁人吗？”阿菊实在难以理解，“倘若你遇到心爱之人，不想和他白头偕老吗？”
和心爱之人白头偕老。
她当然想。
只是往后的事太远，她只能顾好当下。
……
……
兵马司。
书房烛火通明，华阳将北狄刚刚送回的信交给徐鹤安。
“这是兰家走了自己的门道送来的。”华阳双手抱坏，冷哼道：“没想到，咱们西陵还有北狄的暗探。”
徐鹤安一边拆信，随意瞟他一眼，“这有何稀奇，咱们在北狄不也有么？”
“话是这么说......”
华阳忿然道：“但小的觉得，我们在北狄设暗桩很合理，他们在咱们这儿，就有些不舒服。”
“做人不要两副标准。”
燕照大步跨过门槛，笑着调侃，“你也太双标了吧，典型的只许州官放火，不许百姓点灯。”
华阳懒得搭理他。
朝燕照翻了个大大的白眼，转身大步离去。
“嗳，去哪啊？给我上茶啊！”
燕照对着他的背影呼喊道。
华阳全当没听见。
徐鹤安已将信看完，随手凑近烛台。
橘红色的火苗渐渐燃起，他幽邃的长眸映着摇曳火光，晦暗不明。
“信上写的什么？”燕照大刀金马坐在凳子上，“我还没看呢，怎么就烧了？”
徐鹤安的声音幽幽传来，“北狄的政权，如今已被玉真长公主掌控在手。”
“那不是很好？”
燕照用力一拍大腿，难掩兴奋之色，“如今北狄的政权在咱们西陵长公主手中，自家人做了别人家的主，那还能不帮帮娘家人？”
徐鹤安按住突突直跳的太阳穴。
“以后有什么话，让你兄长来跟我说。”
燕照有些发懵，“他哪舍得来，整日和娘子蜜里调油呢，再说了，我嫂子那张脸多温柔啊，谁爱看你这张冰块脸。”
徐鹤安忍无可忍，随后一挥，书案上一支豪笔应声而出。
燕照身子后仰，稳稳当当躲过，将毫笔夹在指尖。
“说话就说话，怎么还动手？”
他随手将豪笔扔在小几上，无奈道：“你也知道，我这人脑子一根筋，不爱研究这些弯弯绕。”
徐鹤安沉默片刻，方才开口道：“玉真长公主握住北狄政权，只怕会比北狄人更想攻破西陵城池。”
“为何？”燕照实在不明白，“她身上终究流着西陵的血啊。”
“她恨陛下将她送去和亲，这是其一。”
徐鹤安手指轻叩书案，耐心解释道：“再者，若北狄攻入西陵皇城，陛下膝下无子，有北狄在背后为她撑腰，她便可名正言顺登顶龙椅，效仿前朝长公主。”
燕照终于听懂了，神色越发凝重。
她竟有如此野心？
“那……兰家那边什么说法？”
徐鹤安双眸微眯，沉声道：“兰若封之所以选择启用暗桩来送信，是为了投诚。”
“投诚？”燕照道：“这么说，他同意与我们合作？”
徐鹤安微微颔首，“他将北狄潜伏多年的暗探送至我们眼前，就是想表达他合作的诚意。”
燕照似懂非懂，“那我们要给他什么诚意吗？”
“当然，有来有往，才叫合作。”徐鹤安道：“他的目的只有一个，就是除掉玉真长公主，还北狄百姓安宁。”
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转眼迈入七月。
空气中已然有了凉意。
瑶华宫。
林桑为冯贵妃诊过脉，缓缓道：“经过两个多月的治疗，娘娘体内的寒毒已经尽数驱除，接下来便该换道行之。”
冯贵妃看了眼身侧的孙嬷嬷，两人皆面露喜色。
孙嬷嬷忙问，“章太医还有何法子，只管使来。”
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