厅内炭盆烧得通红，并无法驱散祁向文自骨髓间沁出的寒意。
他死死攥紧垂于身侧的双手，指节泛白，声音止不住的发颤，“是......是下官记错了......下官只是一时受不住刑罚，才……胡编乱造……”
徐鹤安眉头微挑，声音温和坦然，却有一股冷泉过石般的寒冽，“酷刑之下多冤狱，祁大人为自己寻条生路，本官自然理解，只是......”
他忽然轻声一笑，“为何偏偏是个女子？”
“编造个男人、老人、甚至是少年，都比一个女人要更合常理，祁大人觉得对吗？”
祁向文额间冷汗涔涔。
过堂风一吹，双腿止不住的打颤，也不知是冷是惧。
他双膝一软，噗通一声跪倒在地，“下官当真什么都不知道，即便刀剑横身，下官也无话可说啊！”
“祁大人在怕什么？”
徐鹤安嘴角噙着淡淡笑意，眸色深不见底，“那女人叫什么名字？多大年岁？哪里人士？生得什么模样？”
“下官当真不知……”
昨夜若兵马司的人去得再晚一些，祁向文险些撑不住将林桑供出。
今日面对徐鹤安，若说出林桑的名字，他怎会让自己活着走出兵马司？
“求都督开恩！”祁向文以头抢地，额间很快洇出血迹，“我家中还有一耄耋老父，年幼稚子，我真的什么都没说，什么都没说啊！”
徐鹤安看着祁向文的背脊，缄默不语，思忖着要不要对其用刑。
想来想去，还是作罢。
说到底，祁向文没有任何实质罪行，若要刑讯逼供，与刑部那帮狗东西又有何区别。
恰在此时，沈永踏入厅中。
他先朝徐鹤安行了一礼，又弯身将祁向文从地上扶起。
沈永与祁向文同在大理寺做事，平日里各司其职，出来进去碰面时，会互相打个招呼。
“祁大人……”
沈永握着他冰凉的手腕暗暗施力，“有什么话好好说就是，徐都督并非不讲情面之人，你知道什么，只管悉数讲来便可。”
他顿了顿，直直盯着祁向文惶然绝望的双眼，似有深意道：“你平日里做的，不就是拣重就轻的活计吗？怎么到了自己身上，反而糊涂了？”
祁向文脸上还挂着泪，额上鲜血混着尘土，狼狈不堪。
沈永这一席话点醒了他。
祁向文无比庆幸自己刚才没有说错话。
徐鹤安果然是为了袒护林桑，才故作试探。
他在心中权衡片刻，缓缓作揖道：“徐都督，下官在刑部大牢时，确实供认受一名年轻女子驱使。”
徐鹤安似笑非笑，“怎么，难道那不是祁大人胡编乱造？”
“之所以不敢对都督诉实情，是因下官只在夤夜里见过她两次，那女子以白纱遮面，连她的长相也没瞧清楚过。”
“这样的话，即便是真的，听起来也像是假的。”
祁向文半真半假的招供，徐鹤安若有所思地追问了几个细节，祁向文一一回答，寻不出什么纰漏。
衙差将祁向文带回牢房。
沈永垂下眼眸，心中已掀起惊涛骇浪。
会是她回来了吗？
“年轻女子？”
徐鹤安蹙眉思索，恍惚想起年少时，隔壁裴家好像有个小女儿。
她如果还活着的话，如今应该有……十八岁？
或者十九岁？
他记得那一年隆冬的雪，一如今日。
他在院中团雪球砸树上的积雪，见一墙之隔的裴家冒起滚滚浓烟，还以为走水了，手脚麻利地翻上墙头。
墙那边是裴府的后花园。
漫天晶莹，银装素裹，雪地里蹲着个穿着红色斗篷的小姑娘。
她身边也没人伺候，拢了一堆柴火，两只冻红的小手小心翼翼凑近，怕被火苗灼伤，又像面前是什么珍奇宝物，眼底满是跃跃欲试。
徐鹤安十分认真地瞅了半天
——那确实是一堆普通的木柴火，也不知道她高兴个什么劲。
他掂了掂手中雪团，眸底闪过一抹狡黠，对准那簇火堆，扬手抛出的同时，人已跃下墙头。
“啊——”
墙那边响起小女孩惊呼声。
徐鹤安拍掉手心余雪，心满意足地笑了笑。
木炭爆开，发出“噼啪”轻响。
徐鹤安飘远的思绪被扯回。
裴家落势后，父亲也曾几度派人南下，找寻裴家幺女的下落，却都无功而返。
“难道.......是她还活着？是她回来了，要为她的兄长复仇？”
倘若真的是这样，从白雀庵开始，所有的一切都解释的通。
沈永呼吸一窒，故作自然道：“应该不会，裴家千金我曾见过一回，她身子骨弱，连太医都断言活不过十五岁。”
徐鹤安眉心微蹙，幽幽看向沈永。
“我有说是裴家千金吗？”
沈永喉间一哽，笑着说道：“若真有人为裴家复仇，自然会联想到裴家至亲之人，裴家三子皆已故去，唯余一女儿下落不明，大人不是同样想起了她吗？”
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