西山上浓烟滚滚，青岚村上空被浓霾笼罩，分不清是云是烟。
王若苓哭晕了过去，林桑先将人带下山，又觉得如今再住在明家怕是不妥，便吩咐六月到街上寻了间客栈。
青岚村一共就这么大，客栈距离明家也不算太远，徐鹤安想要找到她应该不难。
徐鹤安也从山上离开，没有回明府，而是来到里正家中。
一个四四方方的篱笆小院，只有东西两侧瓦房，徐鹤安不请自入，撩开门帘，视线落于坐在桌前那道佝偻的背影上。
“里正大人。”
李伯从怔愣中回过神，看清来人，忙不迭起身行礼，“徐大人，不知大人莅临寒舍，下官有失远迎。”
“是我唐突了。”徐鹤安进屋，在桌边撩袍坐下，又抬手制止里正准备去泡茶的举动，“不必劳烦，我问两句话便走。”
里正抱着茶壶，喉头沉重地滚动，无声坐回凳子上。
“我只是想问里正两个问题。”
徐鹤安目不转睛看着他，“青岚村的百姓是否安居乐业？”
“明家是否善名远扬，仁心为民？”
里正闭了闭眼。
这是他在土地庙时，给徐鹤安的回答。
如今，被他换作问题，重新问了回来。
“里正大人，”徐鹤安声音低沉，一字一句直击里正心房，“你可知此次矿难死伤多少？”
里正依旧沉默，只摇了摇头。
烛光映亮他沟壑丛生的脸，浑浊的眸底是无力不忍的挣扎。
徐鹤安道：“我适才从西山下来，死亡人数已经达到一百三十一条。”
顿了顿，他又说：“本官前来南州赈灾，享有先斩后奏之权，这特权，并非针对贪官污吏，荼毒百姓者，亦可杀之诛之！”
里正缓缓抬头，不可置信地看向坐在他对面的男子。
“你确定，还要继续隐瞒下去？”
......
......
明家硝石矿爆炸的事儿很快在大街小巷传开。
住在客栈有个好处，六月能从旁人的闲谈中，收获一些有用信息。
“据说，明家那个孤儿堂的孩子们长大后，都要去矿工中做活。”
六月愤然不悦，恨不得将那姓明的伪君子扒皮抽骨，“而且，那些自愿赴死的父母，也在明家的巧言哄骗之下，入了矿山。”
“姑娘想，他们本来打算赴死，但明家说，你们到我们矿上来做工，孩子能进孤儿堂得个好照料，你们还有工钱可以拿，有谁能不动心？”
这世间父母，大多会为了孩子不顾一切。
连性命都可舍去，会答应也不奇怪。
“这些话，那些人竟敢明目张胆的议论？”林桑觉得奇怪，“他们就不怕被明家的人蓄意报复？”
“姑娘不知，适才卓知府带着官兵到青岚村，将明府给围了。”
六月搓着掌心，顿生大快人心的畅快，“还有徐大人也去了，将明家家主抓入牢中，说是要亲自审问。”
这么快？
林桑捏着茶杯，总觉得哪里不太对。
说曹操，曹操便到。
徐鹤安进屋后先环顾四周，六月打了水来，他净手后才在桌边坐下。
“吃饭了吗？”
林桑摇头，“没有，等你回来一起吃。”
六月出去找伙计点些饭菜。
徐鹤安问过王若苓的身体状况，林桑回说只是伤心过度。
静了片刻，林桑又问，“明家的事怎会办得如此之快？”
办案讲究证据。
既然已将人拿入大牢，便是人证物证齐全。
“并非是我要拿人。”徐鹤安道：“是明家五公子，带了一本阴阳账簿亲自去了流云镇，将卓大人请来的。”
“再加上里正的指认，明家的案情这才算坐实，但结果如何，还要看后续审查。”
“是他们明家人内讧？”
林桑若有所思地点点头，继续说道：“可这明家五公子早不报官，晚不报官，偏偏等矿难发生了才报官，而且舍近求远，去找了卓大人？”
徐鹤安睨她一眼，唇角弯起一抹弧度，“萋萋果然聪慧。”
林桑佯装生气嗔他一声，“跟你说正经的，你不觉得这件事情很奇怪？”
就像有一只隐在暗处的手。
在推动事件发展。
“你的想法也对，”徐鹤安沉吟道：“豪门贵族，家产之争数不胜数，或许是这位明五公子故意布局。”
林桑沉默须臾，语气中明显带着讥讽，“家产之争却要赔上无数条人命做战旗，此人心思之毒，罄竹难书。”
这也是徐鹤安的猜测。
此次矿难死伤过重，明家当家人难逃罪责，可据里正说，硝石矿几乎每年都会发生矿难，轻辄十数人，重则上百人，明家始终未曾获罪。
原因之一，是因为没有苦主告官。
民不告，官不理，这是大多数官员的为官之道，也是一种心照不宣。
原因之二，是因为明家与户部尚书关系匪浅，这才能在南州横行霸道，据说这座硝石矿也是从旁人手中夺来。
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