万和堂后院，青灰色的药罐正架在小火炉上，发出咕嘟咕嘟的声响。
雪白药沫在砂盖边缘起起落落。
空气中弥漫着苦涩的药香。
乐嫦领着三位衣着朴素的妇人穿过回廊，带到林桑面前，“这几位姐姐是下湾村的百姓，七月找来的病人。”
前些日子，林桑吩咐七月去寻访几位久婚不育的妇人，要为她们免费诊治不孕之症。
若能治好这些妇人，万和堂的名气自然会传遍十里八乡。
而她要等的那个人，也会主动寻上门来。
“林大夫，我的病...真的能治吗？”
把完脉后，其中一位夫家姓郭的妇人迟疑问道，村里都唤她郭二家的。
她双手不安地绞着衣角，这十几年来，为了求子家中不知花了多少银钱，都打了水漂。
这次若不是听说免费医治，她断不会再来尝试。
郭二家的偷眼打量着眼前这位年轻的女大夫，心中直打鼓。
她以为，林桑会像从前那些大夫一样，先叹息后摇头，而后直接宣告，她的病无药可医。
可女子只是轻轻垂下长睫，将脉枕收回药箱，语气平静的令人莫名心安，“能治，只是需要些时日。”
这话像一块石头投入平静的湖面，瞬间在众人心中荡起涟漪。
郭二家的猛地回头，与另外两位妇人交换了个难以置信的眼神。
三人立刻围了上来，七嘴八舌地问道：“林大夫，那我们呢？”
“我们两个的病情可能治好？”
“接下来一个月，你们每隔三日来万和堂一次。”林桑的声音不疾不徐，“药浴配合针灸调理，定能让你们如愿以偿。”
“是是是，多谢林大夫！”
妇人们顿时喜笑颜开，看向林桑时，目光虔诚仿佛在瞻仰庙里的菩萨。
又替她们治病，又分文不取。
简直比菩萨还要心善。
她们千恩万谢地跟着乐嫦离开，脚步比来时轻快许多。
暮色渐浓时，六月领着牙行掌柜穿过前厅。
——竟是老相识。
“哎呦，林大夫！”掌柜的笑得见牙不见眼，目光在收拾一新的万和堂里转了一圈，“短短数月，您就把这儿打理得这般井井有条。要我说啊，万和堂迟早要成为京城头一份的医馆！”
这番奉承话虽不知有几分真心，倒也让人听着舒坦。
林桑唇角微扬，轻声道：“承掌柜吉言。”
鸿升堂内一片狼藉。
药柜倾覆，药材散落一地。
或被踩碎成泥，或混作杂尘，早已辨不出原本模样。
掌柜的走在前面，扶起案台上歪倒的烛盏，用火折子点燃。
烛光摇曳，映亮满地狼藉。
“听说廖掌柜用了禁药，被兵马司抓了去。恰好这铺子的租约到期，我便贴了告示。”掌柜的说着，目光却不着痕迹地瞥向林桑。
他心里清楚得很。
这京城的行当，哪一行不是明争暗斗？
鸿升堂倒台，背后未必没有万和堂的推波助澜。
那告示，本就是贴给林桑看的——万一她想换个更宽敞的地方呢？
不过这铺子风水不太好，已经前后倒闭了两家医馆，都曾在京中名盛一时。
林桑目光环视四周。
鸿升堂的主厅比万和堂大了不止两倍，桌椅板凳皆由上好的红木制成，玉色垂帘之后，隐约可见后院轮廓。
夜风穿堂而过，带起一丝凉意。
她又到二楼转了一圈，廖掌柜应该不在这里住，二楼只有两间空旷的屋子，摆着一些杂七杂八的物什。
收拾一下，她可以继续住在二楼。
“掌柜的，这铺子卖价多少？”
“一年五十两纹银的租子。”
“我是说，”林桑转过身，目光沉静，“我想把它买下来。”
掌柜的一怔，随即堆起笑容：“林大夫，京城地界寸土寸金，何况是南街上的铺子，这价钱……”
“您开个价。”
“这……”掌柜的露出为难之色，“我们牙行只是中间人，具体出售价钱还得问东家，这铺子人家也未必愿意卖，再者这东家如今……”
如今在牢里关着，恐怕一时半会儿是说不上话了。
“那就先租一年。”林桑淡淡道，“其余的事儿，有劳掌柜的替我周旋。”
“哪里哪里。”
签好契约，按下指印。
鸿升堂的钥匙便到了林桑手中。
掌柜的最喜欢这样痛快的客人，拎着沉甸甸的银袋子，笑呵呵地告辞离去。
六月四下打量着，“这铺子装潢倒是不错，就是得好好收拾一番。
林桑没有作声，径直穿过垂帘，往后院去了。
院中一棵梧桐树枝繁叶茂，月光自叶隙间漏下，斑驳地洒在青砖地上，如碎银般闪烁。
西厢房是书房。
她按照外祖父所言，找到书架上的机关，轻轻一扭——
咔哒——
伴随着隆隆声响，书架缓缓移开，积年的灰尘簌簌落下，在烛光中浮沉飘散。
片刻之后，一道仅容一人侧身而过的窄门显露出来。
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