史臣司马光说：先前奉命编纂历代君臣的事迹，又奉圣旨赐书名《资治通鉴》，如今已经完成。
回想我生性愚笨，学识浅薄，做任何事情，都比不上别人。唯独对于前代史书，曾粗略地尽心研究，从幼年到老年，喜爱它从不满足。常常担心从司马迁、班固以来，史书文字繁多，即使是平民士人，也不能全部读完，何况是君主，每天有大量政务，哪有时间普遍阅览！我常常不自量力，想删减冗长的内容，选取关键要点，专门收录关系国家兴盛衰亡、涉及百姓祸福，好的可以作为榜样、坏的可以作为警戒的内容，编成一部编年体史书，使先后有序，主次分明，只是私人力量薄弱，无法完成。
幸遇英宗皇帝，天资聪慧，施行文明的治理，想遍览古代事迹，用来扩大宏大的谋划，于是下诏给我，让我编纂。我往日的愿望，一旦得以实现，就踊跃接受命令，只怕不能胜任。先帝还命我自行选择征召下属官员，在崇文院（宋代收藏图书、编纂书籍的机构）设置编书机构，允许借阅龙图阁、天章阁（宋代收藏典籍、供奉功臣的楼阁）、三馆（昭文馆、史馆、集贤院，均为藏书编书机构）、秘阁（宫廷藏书处）的书籍，赐给宫廷的笔墨丝绸以及皇帝用的钱来供给饮食，派宦官负责传达事务，所受的恩宠，连身边的大臣都比不上。不幸书还没进献，先帝就去世了。陛下继承皇位，恭敬地继承先帝的遗志，赐我为书作序的荣宠，赐予美好的书名，每次开设经筵（为皇帝讲经论史的讲座），常让我进献诵读。我虽然愚笨，蒙受两朝这样深厚的知遇之恩，即使粉身碎骨，也不足以报答，只要智力所能达到，怎敢有所遗漏！
恰逢被派遣担任永兴军（治所今陕西西安）知州，因年老多病不能承担繁重的政务，请求担任清闲官职。陛下顺从我的愿望，特赐容身休养，派我担任西京（洛阳）留司御史台（留在洛阳的御史台分支机构）及提举嵩山崇福宫（管理嵩山崇福宫的闲职），前后六次任职，还允许我带着编书机构随行，供给俸禄，不要求具体职务。我既然没有其他事务，能够专心思考，用尽所有精力，白天不够，就夜以继日。遍阅旧史，旁采杂记，文书堆积如山，浩如烟海，从中发掘隐秘的史实，校正细小的差异。上起战国，下至五代，共一千三百六十二年，修成二百九十四卷。又简略列出事件目录，以年为经、以国为纬，方便查阅，编成《目录》三十卷。又参考各种书籍，评论异同，使归于一致，编成《考异》三十卷。总共三百五十四卷。从治平年间（宋英宗年号）开设编书机构，到如今才完成，时间长久，其中可能有矛盾之处，不敢保证无误，罪过沉重，实在无法逃避。史臣司马光惶恐万分，叩头叩头。
又想到我离开朝廷，已有十五年，虽然身在外地，微薄的心意，朝夕思念，何尝不在陛下身边！只是因为才能低下，没有什么可以贡献，所以专心着述，用来报答大恩，希望尽微薄之力，稍助于山海般的大业。如今我身体瘦弱，视力模糊，牙齿所剩无几，精神衰退，眼前做的事，转眼就忘。我的精力，全用在这部书上了。
恳请陛下宽恕我妄自着述的罪过，体察我忠诚的心意，在清闲的宴饮时，时常赐阅，借鉴前代的兴衰，考察当今的得失，嘉奖善举、怜悯恶行，取正确舍错误，足以光大考察古事的美德，达到前所未有的大治。使天下百姓，都蒙受福祉，那么我即使葬身九泉，愿望也永远实现了！
恭敬地献上表文进呈，使陛下知晓。史臣司马光惶恐万分，叩头叩头，谨奏。
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