地底深处传来的低鸣和越来越近的“咔嚓”声，如同死神的脚步，敲打在溶洞大厅中每一个人的心头。前后夹击，退路被堵，深入更是未知的恐怖。短短几个呼吸间，龙战必须做出决断。
他目光扫过身边仅存的十七名安陵军精锐（包括三名轻伤员），以及那六个满脸惊惶、腿部受伤的地听者。外面有石猛的三百人，但通道狭窄，石傀数量不明，强行突围必然伤亡惨重，且可能将外面的大部队也卷入险地。而洞窟深处……那被称为“阴影”的存在刚刚苏醒，散发着令人灵魂战栗的气息，但地听者口中的“源石”线索和魏公公的阴谋也指向那里。
“将军！冲出去吧！跟石猛将军里应外合，杀出一条血路！”一名老兵咬牙道。
地听者首领却嘶声喊道：“不行！外面石傀肯定被那‘阴影’驱赶，数量绝对不少！而且……那‘阴影’的气息在扩散，它会标记所有惊扰它的活物！逃到哪里都会被石傀追杀！”
龙战闭目，将“初级能量探测”技能催发到极致。他清晰地“感觉”到：来自裂缝出口方向的能量波动混乱而密集，代表着大量石傀正在聚集；而来自洞窟深处的波动，则更加深沉、庞大，带着一种冰冷而原始的恶意，正在缓缓“苏醒”和“伸展”，仿佛一个沉睡的巨人正在翻身。
向外，是已知的、数量占优的怪物围堵；向内，是未知的、可能更加恐怖的“阴影”。两害相权……
“我们向内走。”龙战睁开眼睛，声音斩钉截铁。
“将军？！”众人都是一惊。
“外面石傀数量不明，强行突围，即便成功，石猛部也可能遭受重创。而且，地听者说得对，那‘阴影’似乎能操控或影响石傀，逃出去未必安全。”龙战快速分析，“向内，虽然危险未知，但‘阴影’刚刚苏醒，或许正是最混乱、力量未完全恢复的时候。地听者知道一些路径，我们目标小，行动快，或许能找到别的出路，或者……找到解决危机的关键！”
他看向地听者首领：“你说过，‘源石’是这洞窟能量核心？那‘阴影’是否与‘源石’有关？如果我们能找到‘源石’，或者搞清‘阴影’本质，是否有可能影响甚至控制它，或者关闭这里的异常？”
首领愣了愣，思索片刻，眼中闪过一丝微光：“古老记载模糊……但有提到，‘幽荧之眼’是‘源石’的显化之处，也是禁锢与通道……或许，‘阴影’是‘源石’能量的畸变产物，或者是被‘源石’吸引、禁锢在此的古老存在？如果能接近‘源石’核心，也许……有机会！”他语气并不确定，但绝境之中，哪怕一丝可能也是希望。
“那就赌一把！”龙战下定决心，“地听者带路，找通往‘幽荧之眼’最近、相对安全的路径！我们的人负责警戒和开路！动作要快，在‘阴影’完全苏醒、石傀彻底封死道路之前！”
他转身对那名进来报信的士兵道：“发信号给石猛，告诉他我们向洞窟深处寻找出路，让他不要强攻入口，就地建立坚固防御，抵挡石傀，等候我们消息！若三日后我们未归……让他自行判断，可尝试用火攻或爆破暂时封堵入口，然后撤回郡城报信！”
“将军！”士兵眼眶红了。
“执行命令！”龙战厉声道。
士兵含泪掏出特制响箭，向裂缝外方向发射了代表“按兵不动、等待”的绿色信号。很快，外面隐约传来石猛部回应和更激烈的战斗声——他们已经开始阻击试图涌入的石傀了。
“走！”龙战不再犹豫，示意地听者首领指路。
首领挣扎着起身，在同伴搀扶下，指向溶洞大厅深处、暗河上游方向一条更加狭窄、被钟乳石半掩的岔道：“那条路……族中残图有标记，据说绕过一片‘毒晶林’，可以避开大部分‘石傀’巢穴，直达‘幽荧之眼’的外围……但‘毒晶林’本身也很危险。”
“带路！”龙战率先向那条岔道走去。安陵军士兵立刻跟上，将地听者护在中间，断后的士兵警惕地望着后方越来越近的“咔嚓”声和惨绿磷火。
队伍迅速没入黑暗的岔道。这条通道比之前更加崎岖湿滑，许多地方需要匍匐或侧身通过。岩壁上开始出现更多散发着幽蓝、惨绿甚至暗红荧光的奇异晶体，空气中弥漫着浓烈的矿物质和某种甜腻到令人作呕的气味。龙战让所有人含服“驱瘴丸”，并用湿布掩住口鼻。
地听者对这里似乎确实有些了解，虽然腿伤行动不便，但指路还算准确。他们避开了几处有明显石傀活动痕迹的洞穴，沿着暗河的一条细小支流，向地底更深处蜿蜒前行。
大约走了一个多时辰，前方豁然开朗，但眼前的景象却让所有人倒吸一口凉气。
一片广阔得惊人的地下空间展现在眼前。这里看不到洞顶，只有无尽的黑暗，但地面上、岩壁上，密密麻麻生长着无数形态各异的晶体！有的如同利剑刺向空中，有的如同蘑菇层层叠叠，有的则像扭曲的树木。它们散发着五颜六色、迷离变幻的光芒，将整个空间映照得光怪陆离，美得惊心动魄，却又诡异莫名。
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