格物学堂深处的保密工坊内，气氛凝重而兴奋。龙战站在一台由木箱、缠绕的铜线、几个玻璃瓶和古怪矿石组成的粗糙设备前，这就是墨桓团队呕心沥血制成的第一台实验性无线电发报机。另一台同样的接收机，则被安置在数百步外，位于龙城都督府内的一处密室。
“都督，请。”墨桓的声音有些沙哑，递过一个连接着简易电键的导线。按照龙战提供的密码本，他们约定了一个最简单的短码进行测试。
龙战深吸一口气，压下心中的激动。这看似简陋的设备，代表的却是信息传递的革命。他按照记忆，用手指有节奏地按压电键，发出了一组代表“龙城”的短码。
嘀…嘀嘀…嗒…
细微的电流声在工坊内响起，发报机上的一个简陋指示灯随着按压明灭不定。
所有人的目光都紧紧盯着通往都督府密室的专用信号线——那里连接着一个铃铛。按照设计，如果接收成功，对应的解码装置会驱动铃铛发出响声。
时间仿佛变得缓慢。几个呼吸的时间，却显得格外漫长。
突然！
叮铃铃——！
清晰而清脆的铃铛声，通过信号线传到了工坊这边，虽然微弱，却如同惊雷般在众人耳边炸响！
“成了！都督，成了！”墨桓激动得差点跳起来，周围的工匠们也纷纷露出狂喜之色。跨越时代的通讯，就在他们手中，在这龙城之地，首次实现！
龙战脸上也露出了罕见的灿烂笑容。他拍了拍墨桓的肩膀：“好！墨师傅，诸位，你们立下了不世之功！所有参与人员，重赏！此技术，列为龙城最高机密，所有图纸、笔记，一律封存，参与者需签署保密契约，严禁外泄！”
虽然目前通讯距离极短，稳定性也堪忧，但这第一步的迈出，意义非凡。龙战立刻指示，集中资源，优先改进电源（电池），优化电路，目标是在一个月内，实现龙城与最近军营（约五里）之间的稳定通讯。同时，开始培训第一批绝对忠诚的报务员，并编制更复杂的密码本。
就在龙战为无线电的突破而振奋时，赵小乙带来的消息，将他的注意力拉回了现实的博弈场。
“都督，朝廷的那支‘商队’，果然不简单。”赵小乙汇报道，“他们分成数股，有人探查我军工作坊外围，有人试图接触原冯家旧部，甚至有人暗中测量潞州至龙城之间的道路桥梁。韩擎的人扮作马匪试探了一下，对方护卫身手相当硬朗，反应迅速，配合默契，绝非普通商队护卫，更像是军中好手，甚至是内卫。”
“看来朝廷是下了本钱了。”龙战眼神微冷，“他们查到了什么？”
“核心机密他们接触不到。不过，我们三州民生恢复迅速、军容整肃的情况，他们应该能看出来。另外，我们按照您的吩咐，适当‘展示’了一下边市的繁荣和我们对草原的影响力。”
“嗯，让他们看。有时候，适当的展示肌肉，比一味隐藏更能让人忌惮。”龙战沉吟道，“继续盯着，掌握他们的行踪和接触的人员名单。必要时，可以让他们‘意外’发现一些我们想让他们知道的东西，比如……某些对朝廷忠心耿耿的‘遗老’对龙城新政的‘不满’。”
他要引导这支暗探的队伍，让他们带回一个朝廷高层既不愿接受，又不得不面对的事实：龙战在北境的统治根深蒂固，人心归附，武力强盛，已非简单的制衡手段所能动摇。
然而，来自草原的危机感愈发紧迫。
韩擎亲自带回的消息，让都督府内的空气几乎凝固。
“都督，查清楚了。苍狼王的游骑不是简单的侦察，其大队人马就在三百里外隐蔽集结！兵力估计不下三万，而且都是精锐骑兵，装备比黑狼部好得多。他们派出的游骑是在清理前沿，寻找最佳的突破路线。目标很可能就是东山峪至野狐岭一带！最迟……十天之内，必见分晓！”
三万精锐骑兵！这个数字让在场所有人脸色都凝重起来。龙城军总兵力虽有数万，但需要分守三州各地，能机动作战的野战精锐，加上石猛部，也不过两万余人。而且对方全是来去如风的骑兵，在开阔地带拥有绝对的机动力优势。
“消息可靠吗？”龙战沉声问，手指无意识地敲击着桌面，那节奏竟隐约与他之前发出的电码有些相似。
“可靠！我们的人冒死靠近了其主力营地边缘，亲眼所见。而且，截获了他们一名传令兵，虽未能活捉，但拿到了这个。”韩擎递上一支刻有苍狼头像的青铜令箭，“这是苍狼王直属精锐‘苍狼卫’的标识。”
石猛嗡声道：“都督，打吧！陌刀队专克骑兵，咱们据险而守，未必怕他！”
龙战没有立刻回答，他走到巨大的北境地图前，目光锐利如鹰。东山峪至野狐岭防线绵长，虽有险可守，但并非铁板一块。三万精锐骑兵若集中力量突破一点，压力会非常大。一旦被撕开口子，后果不堪设想。
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