“我也去。”一直沉默的赵煜忽然开口，声音不大，却让所有人都愣住了。
“殿下！万万不可！”文仲急道，“您的身体经不起颠簸！而且此行凶险……”
“正是因为凶险，我才更该去。”赵煜咳嗽了两声，肋间一阵抽痛，他缓了缓，继续道，“陈擎这条线，关乎我们能否重返棋局。接头之事，需要有人能判断形势，做出决断。夜枭和落月擅长行动护卫，但对外联络、权衡利弊、乃至与陈副将那条线后续的沟通，我必须在场，至少……在能够尽快知情和决策的距离内。”他顿了顿，看向夜枭，“我知道我现在是累赘。但我们可以这样——你们先去探路，打通关节，找到相对安全的落脚点。然后，再设法接应我们。或者，约定一个更靠近、更隐蔽的中间点汇合。我不能留在这里干等，必须离‘棋盘’更近一些。”
他的话带着不容置疑的决心。地窖里再次安静下来，只有火光跳动。赵煜说的有道理，联络陈副将是他们重返权力核心的关键一步，这其中涉及的信赖、谈判、后续安排，确实需要他这个核心人物在场或至少及时知晓。但他这身体……
“殿下的伤……”胡四也满脸忧虑。
“我的伤我知道。”赵煜咬牙，“留在这里，没有更好的药，没有真正的医师，恢复也是极慢。不如搏一把。只要前路安排妥当，尽量减少颠簸，我……撑得住。”他右掌心的温热感似乎回应着他的决心，微微跳动了一下。
争论没有持续太久。现实逼迫他们必须做出选择。最终，一个折中的方案被确定下来：夜枭和落月先行出发，前往白马驿，尝试与“朱先生”接头，评估安全性和可行性，并寻找一个更靠近西山边缘、便于隐蔽和转移的临时落脚点。胡四、疤子、老蔫、文仲、张老拐则留守地窖，保护赵煜、山猫和吴伯，利用这段时间尽力恢复。双方约定，以十日为限。十日内，若夜枭二人未传回任何消息或遭遇不测，留守人员则需自行另谋出路。若联络顺利，夜枭他们会设法传递消息，并安排下一步汇合或转移。
计划粗陋，充满了不确定性，但总好过坐以待毙。
商议停当，众人开始默默为明天的分离做准备。胡四和疤子清点着地窖里所剩无几的物资，尽量给夜枭和落月多分一点干粮和盐。文仲试图根据记忆和陈擎留下的地图，勾勒出前往白马驿可能相对安全的路线草图，虽然他自己也知道，这草图在现实面前可能不堪一击。
张老拐则抓紧时间，给夜枭和落月处理身上新增的伤口，用最后一点金疮药敷好。他一边包扎，一边嘴里絮絮叨叨地嘱咐着各种草药辨识和简单伤情处理的土法子，仿佛这样能增加他们平安归来的几率。
赵煜靠在墙边，看着地窖里忙碌而沉默的众人，心中滋味复杂。分离意味着风险加倍，但他别无选择。他必须把自己，把这支队伍的筹码，再次推回到那盘棋的旁边。野猪岭地窖，只是一个临时的驿站，绝不是终点。
夜深了，粥喝完了，地窖里只剩下火塘将熄未熄的暗红色余烬，和众人压抑的呼吸声。明天一早，夜枭和落月就要出发，潜入更深的黑暗与未知。
张老拐疲惫不堪，但强撑着在火塘边收拾刚才包扎用剩的碎布和药渣。他拿起那个装着“苦胆参”残渣的小布包，想再检查一下还剩下多少，却不小心碰倒了旁边一个原本用来装猪油、现在已空了的扁平小陶碟。
陶碟滚落，在夯土地面上转了两圈，停在墙角一堆还没来得及清理的、从上面带下来的浮土和碎草屑旁。张老拐骂了句自己不小心，弯腰去捡。就在他手指触到陶碟边缘时，目光无意中扫过那堆浮土，看到土里似乎半埋着个小小的、颜色深暗的东西，像个干瘪的果子核，又像是一颗特别小的石子。
他顺手将其拈了起来。入手很轻，大约指甲盖大小，形状不规则，通体黑褐色，表面皱巴巴的，布满细密的纹路，确实像某种野果的核，比如山茱萸或者酸枣核，但又有点不同，纹路更复杂些，而且凑近了，能闻到一股极淡的、混合着尘土和陈旧果木的微酸气味。
“这啥？老鼠叼来的果核？”张老拐嘀咕着，随手就想扔掉。这地窖里以前肯定有老鼠，叼点乱七八糟的东西进来不奇怪。但他手指捻了捻那“果核”，感觉质地异常坚硬，而且那纹路……似乎有种人工加工过的规整感？
他犹豫了一下，没有扔掉，而是将其放在手心，凑到即将熄灭的火塘余烬旁，借着最后一点微光仔细看了看。纹路确实很特别，像是某种简化了的符文或者标记，刻痕极浅，几乎被污垢填平。他又闻了闻那微酸的气味，皱了皱眉。这气味，好像在哪闻到过类似的……是在北境某个老药商那里？还是当年随军时，见过少数民族巫师用的某种祈福或驱邪的“法珠”？记不清了。
“一个破果核，瞎琢磨啥。”他自嘲地摇摇头，觉得是自己太累了胡思乱想。但这东西坚硬异常，说不定……他想起之前吴伯捡到的那个金属片指引了方向，文仲说前朝人喜欢在各种东西上留标记。万一……
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