临江楼内，酒香与江湖喧嚣交织成一片嘈杂的暖意，木桌长凳间弥漫着熟食的蒸汽与汗味，跑堂伙计穿梭如鱼，托着油亮的托盘在缝隙间游走，吆喝声此起彼伏，与猜拳行令、刀剑轻碰的脆响混在一处。楼外，江水滔滔，不舍昼夜，夕阳的最后一抹余晖正沉沉地洒在宽阔的江面上，泛起粼粼金光，与楼内透出的橘黄灯火遥相呼应，一静一动，一冷一暖。酒客们三五成群，或高谈阔论江湖轶事，声震屋瓦；或凑首低声密谋，语如蚊蚋。各式刀剑随意或谨慎地搁在桌边，锋刃在灯火下反射出幽幽寒光，无声诉说着主人的身份与警惕。二楼雅座，石破天裹着一袭半旧的灰袍，独自倚窗小酌，杯中浊酒微微荡漾，映出他沉静而略显疲惫的面容。窗外江风拂过，带起袍角微动，远处江涛拍岸的沉闷声响隐约可闻，更添几分寂寥。他目光投向窗外浩渺的江水，深邃似古井，似在思索着什么难解之事，指尖无意识地轻轻摩挲着粗陶酒杯粗糙的边缘。
阿朱则全然不似他的沉郁，正踮着脚，半个身子都趴在了红木柜台上，指尖如雀跃般轻点着掌柜方才端出的几碟新到的江南点心，一双杏眼亮晶晶的，满是好奇与欢喜。她口中嘟囔，声音清脆：“石大哥，你快来尝尝！这临江楼的桂花糕当真软糯香甜，可比咱们玄灵岛上那些冰渣子似的点心好吃多了……你瞧这馅儿，掌柜说用的是陈年的桂花蜜，甜而不腻，清香得很。”她说着，又忍不住拈起一块，小口小口地细细品尝，脸上顿时露出猫儿偷到腥般的满足笑容，仿佛世间烦恼皆可被这一口甜香驱散。
她话音未落，楼下临江的空地上忽地传来一阵急促的锣鼓与响亮的吆喝声，混着人群骤然爆发的哄闹，瞬间打破了楼内原本闲适又暗藏机锋的氛围。酒客们纷纷停下杯箸，探头向窗外或楼梯口张望，好奇地议论纷纷。“瞧一瞧，看一看喽！老朽裘老，戏蛇四十载，今儿个给各位爷们露一手绝活——”只见楼下空地中央，一白发稀疏的老者拄着一根扭曲的蛇杖现身，身披五彩斑斓的陈旧戏服，腰间鼓鼓囊囊挂着十余个竹编蛇篓，每只篓口都用鲜艳的红绳紧紧扎住，随他蹒跚步伐晃荡作响，篓中不时传出令人头皮发麻的窸窣蠕动之声。他面容枯槁如树皮，但一双眼睛却炯炯有神，扫视围观者时，眼珠转动间带着几分市井的狡黠与自得。也不多言，他随手掀开最靠近手边的一只篓子，一道青光“嗖”地窜出，定睛一看，是一条近三尺长的青鳞蛇，蛇身光滑如缎，在夕阳余晖下泛着冷冷的光泽，迅速缠上他手中的竹竿蜿蜒游走，蛇信吞吐如电，“嘶嘶”作响，引得围观者阵阵惊呼，孩童们吓得躲到大人身后，却又忍不住从指缝间探头张望，既怕且惊。
阿朱眯眼看了片刻，回头对石破天笑道：“石大哥，你看这老丈玩蛇倒也有趣，活灵活现的，比咱冰人馆里那些冻僵的鱼啊蛇啊可鲜活多了。”石破天啜了一口杯中残酒，目光却未离开那游动的青蛇，眉头渐渐蹙起，低声道：“阿朱，小心些，莫要靠近。这蛇……鳞片光泽青中透黑，蛇信尖端隐有紫芒，并非寻常玩物，恐有异处。”他放下酒杯，身体微微前倾，灰袍下的肌肉似乎悄然绷紧，警惕地盯着那自称裘老的老者及其手中蠢蠢欲动的青蛇。
石破天话音方落，场中异变陡生！那裘老忽地将蛇杖猛地一转，手腕轻抖，口中发出一声短促的唿哨，那青鳞蛇竟如离弦之箭般自竹竿上弹射而出，凌空划出一道青光，直扑二楼柜台边的阿朱面门！阿朱惊得“啊呀”一声，下意识后退，袖中暗藏的冰刃未及抽出，眼看那毒牙便要触及肌肤。电光石火间，一道红影自二楼栏杆处翻飞而下，衣袂飘飞如燕，正是薛冰！她身法极快，靴底精准无比地踹中飞射的蛇头七寸之处，那青鳞蛇遭此重击，顿时萎靡，“啪”地一声倒飞回去，不偏不倚落入裘老脚边敞开的蛇篓中。薛冰另一只手顺势一带，篓盖“啪”地合拢，震得那竹篓一阵乱颤，篓中其他蛇类似乎感受到威胁，更加躁动不安。
“老丈，街头卖艺混口饭吃也就罢了，这毒蛇可是能随便放出来咬人的？当心官府抓了你去，喂了衙门后的恶犬！”薛冰轻盈落地，笑嘻嘻地掸了掸靴底并不存在的灰尘，语气轻松，眼神却锐利地锁定裘老。却见裘老脸色骤然一变，先前的市侩狡黠瞬间被阴鸷取代，眼中凶光一闪，左手袖中忽地抖出一枚鸽卵大小的黑色珠子，指尖运力一弹，那黑珠竟不是打向薛冰，而是直射窗边的石破天，口中厉喝：“多管闲事，赏你颗‘裂天霹雳珠’尝尝！”
黑珠去势极快，凌空飞至石破天身前三尺便猛然爆开！只听一声闷响，并非惊天动地，却见浓稠的黑烟瞬间裹挟着幽蓝的火舌肆虐四溅，临江楼内顿时大乱，桌椅翻倒，酒客惊呼逃散，碗碟碎裂声噼啪不绝于耳。薛冰反应迅疾，疾挥冰刃，带起一片寒光劈开扑面而来的烟雾。石破天端坐未动，只一掌平推，掌心寒冰真气汹涌而出，袖风卷处，将飞溅到近前的诡异火砾尽数冻成冰渣，簌簌落地，他周身地面瞬间结起一层薄薄的白霜，寒意逼人。
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