漠北的风是淬了冰的刀，卷着沙砾往人骨缝里钻，连呼出的白气都凝得快，飘半尺就碎在灰黄的草海里。陆小凤勒住缰绳，西域良驹的蹄子在冻土上刨了刨，蹄铁裹的防滑布蹭出细响，他低头掸了掸鹿皮靴上的霜，指尖无意蹭过腰间匕首——那是花满楼送的，柄上刻的缠枝莲早被风沙磨淡，却比寻常匕首沉三分，刃口还凝着点未化的冰碴。
“这鬼地方，连风都带着刀子味。”薛冰的声音裹在风里，紫衣下摆沾着雪粒，她抬手拢了拢领口，目光扫过远处：“连只秃鹫都看不见，太静了——静得像埋人的坟场。”
小昭坐在马后，麒麟佩用红绳系在腕间，平时温温的，此刻却像揣了块刚从灶膛里扒出来的炭，烫得她指尖发麻。她下意识攥紧佩，指腹蹭过佩身的双生莲符文，突然“呀”地低呼——符文里的金光竟顺着指缝爬出来，在冷空气中亮得像萤火，映在雪地上，竟显露出半朵残缺的莲影，转瞬又缩了回去。
“怎么了？”陆小凤回头，匕首在指尖转了个圈，寒光映着小昭发白的脸，“这佩又闹幺蛾子？”
“烫……还映出了莲。”小昭把佩举起来，金光弱得几乎看不见，只有贴在掌心时，能觉出那股暖意顺着血脉往心口钻。
话音刚落，风里突然飘来股血腥味。不是野兽的腥膻，是人的血混着枯草焦糊的味道，像条暗红的蛇，顺着风往这边缠。陆小凤催马往前，蹄声踏过枯草丛，没走半里地，就见商队的马车翻在雪地里，车轮断了根辐条，风干肉、茶叶撒了一地，雪地上拖出的血痕冻得发硬，弯弯曲曲指向远处的坡地。
十余名牧民围着最后两名商队伙计，手里的弯刀泛着冷光。最前面那伙计的胳膊被砍得见骨，鲜血滴在雪上，瞬间冻成小血珠，可牧民连眼皮都没眨，挥刀的动作机械得像提线木偶——其中一人的刀卡在伙计的肩胛骨里，他竟握着刀柄往下压，嘴角还挂着笑，声音平板得像念经：“木牌说，杀一个，换半袋青稞。”
“住手！”陆小凤的匕首先飞出去，直挑那牧民的手腕。匕首擦过弯刀，火星溅在雪上，烫出点点黑痕，牧民的手腕被划开道口子，血渗出来，却像没感觉似的，仍想挥刀砍向伙计的脖子。
陆小凤翻身下马，指尖扣住牧民的脉搏——脉跳得慢，却重得像敲鼓，不似活人的脉，倒像被抽了魂的木偶。他又摸向牧民手腕的淡青色纹路，指尖能觉出纹路在轻微蠕动，像有活虫在皮下爬：“是控心术，比莲尊的莲毒掌邪门多了——这脉相，像是被人捏着魂在走。”
小昭赶过来，把麒麟佩贴在牧民胸口。佩身的金光突然亮了些，映在牧民脸上，牧民空洞的眼神有瞬间的清明，喉咙里发出“嗬嗬”的响，像是想说话，可下一秒，他眼里的光又暗下去，猛地抬手往小昭推去，力道大得能掀翻马驹。
“小心！”薛冰的紫衣一闪，指尖点在牧民的膻中穴。牧民“扑通”倒地，却没安分，手指抠着冰面，指甲翻了都不管，膝盖在冰上磨出红痕，仍想爬起来抓小昭的佩，嘴里还念叨着：“木牌……要木牌……”
风里突然传来琴音。不是漠北常见的马头琴，是乌木琴的清响，像融雪的春水，绕着牧民转了圈。任盈盈抱着琴，从西侧商道的拐角过来，乌木琴的弦上还凝着霜，她指尖泛白，显然往琴音里注了内力；杨过跟在她身边，玄铁剑裹着粗布，却仍压得马镫微沉，剑脊上的圣火残痕在冷光下泛着淡金；小龙女的青裙沾了枯草，玉蜂针藏在袖中，指尖轻轻碰着琴身，声音冷得像冰：“琴音能扰心神，试试能不能醒他们。”
《清心普善咒》的调子漫开，绕着三名牧民转，像张温柔的网。琴音缠上第一名牧民时，他抠着冰面的手顿了顿；缠上第二名时，他喉咙里的“嗬嗬”声变了调，像是在哭；缠上第三名时，那牧民突然抱头，发出撕心裂肺的嘶吼：“别烧！别烧我的帐篷！我儿子还在里面！”
“有效果！”程灵素从马背上跳下来，药箱“啪”地打开，她摸出个小瓷瓶，倒出雪白色的雪莲粉末，又拿出个青瓷瓶，倒出淡青色的归元散，按三比一的比例倒在掌心，指尖搓了搓，粉末泛出微光——那是第十卷熔铸归元圣火时剩的药，掺了天山雪莲芯，比寻常解毒药烈三倍。她蹲在牧民身边，牧民还在嘶吼，程灵素干脆捏着他的下巴，把药粉灌了进去，动作快得不容抗拒。
药粉刚入口，牧民的身体就颤了颤，喉咙里的嘶吼变成呜咽，眼神渐渐有了焦点。他喘着粗气，看着周围的人，突然“扑通”跪下，眼泪混着血珠往下掉：“是‘天外客’逼的！他们戴青铜面具，给我们木牌，说拿木牌能换青稞面，不听话……就让‘兽爪人’烧我们的帐篷！我儿子才五岁，还在帐篷里……”
“兽爪人？”陆小凤追问，匕首尖挑过牧民手里的木牌——木牌上的双生莲纹，比莲尊令牌上的浅，却多了道残缺的兽爪印，边缘还沾着点黑泥，“他们穿什么？往哪走了？”
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