真定府的城郭在天际线上缓缓浮出轮廓时，天色已经暗了下来。
暮色四合，将远处的城墙染成一片铅灰色，城头上稀稀落落地插着几面军旗，旗子被北风吹得猎猎作响，但那上面绣着的“宋”字已经褪了色，像是被岁月和风雪一起洗旧了。
陈绍勒住马，远远望着那座城。
在他来之前，他看过兵部和户部的所有卷宗。
河北西路的驻军，账面上一共六万三千人，其中真定府驻扎两万，是河北诸军中兵力最厚的一处。
守将名叫王禀，是当年跟随种师中北征的老人，在军中素有能战之名。
账面看上去，不难看。
但账面是账面。
“大郎君。”
竹叶策马从前方折返回来，压低声音道：“城门口有人在等。看服色，是朝里来的御史。”
陈绍嘴角微微扬了一下。来得倒快。
他翻身下马，整了整衣冠，带着陈安和几个家丁步行朝城门走去。
离城门还有百余步，他就看到城门口站着一排人。
为首的是个四十来岁的中年文官，穿着五品御史的绯色官服，腰板挺得像一根筷子，面色端凝，目光越过陈绍的头顶看着远方。
陈绍一眼就认出此人，此人名叫李文渊，是御史台的监察御史，也是理学宗师程颐的再传弟子，在朝中以刚正不阿、铁面无私着称。
当然，这个“铁面无私”的对象，从来都是武将。
“李御史。”
陈绍走到近前，拱了拱手。
李文渊这才把目光收回来，看了陈绍一眼。
那眼神不像是迎接上官，倒像是审视一个不守规矩的学生。
“陈宣抚使。”
李文渊同样拱了拱手，语速不快，但每一个字都咬得极为清晰：“下官奉御史台之命，监察河北军务。宣抚使此行所要查验的粮草、军械、兵员账册，下官已经命人提前备好了。”
他顿了顿，又补了一句：“不过，在此之前，下官有一事要先与宣抚使当面说清。”
“李御史请讲。”
“军中自有法度。”
李文渊的声音提高了半分，像是故意要让周围的人都能听见：“宣抚使虽是奉旨督军，但河北军务自有章法可循。粮草调配归转运使司，兵员调动归安抚使司，军械管理归兵器监。宣抚使若要查，走章程即可，但若要在军中直接发号施令，恕下官直言，这不合规矩。”
他说完，负手而立，目光直视陈绍，等着他回答。
旁边的陈安脸色一沉，正要开口，被陈绍抬手拦住了。
陈绍不急不缓地从袖中取出一样东西。
那是一卷明黄色的绢布，玉轴金丝，在暮色中显得格外刺目。他单手将旨展开，上面的御笔朱批赫然在目。
“李御史，可近前一步？”
李文渊愣了一下，然后走上前去。
他的目光落到那卷密旨上，只看了几行，面色便一寸一寸地沉了下去。
“持此密旨，河北军中凡有不听调令者，三品以下，可先斩后奏。”
陈绍的声音很轻，像是在说一件无关紧要的事情，但每一个字都清清楚楚地传到了在场每一个人的耳中。
城门口的空气瞬间凝固了。
李文渊的嘴唇动了动，似乎想说点什么，但最终只是退后一步，躬身行了一礼：“下官……明白。”
他的声音里那份咄咄逼人的底气，在这一刻消散得干干净净。
……
入城之后，陈绍没有去为他准备的驿馆，而是直接去了军营。
他让陈安把行李先送到驿馆去，自己带着竹叶和几个家丁，径直朝真定府大营走去。
大营坐落在城北，占地极广。远远望去，营墙上的木栅栏歪歪扭扭，有几处甚至倒塌了大半，用几根粗麻绳胡乱绑着几根木棍勉强撑着。
营门两旁的哨塔上，本该站着四个哨兵，此刻却只有一个老兵靠在柱子上打盹。
陈绍走到营门口的时候，那个打盹的老兵才猛地惊醒，揉了揉眼睛，看到来人的服色不对，连忙站了起来。
“见过……见过大人。”
他行礼行得磕磕绊绊，一看就知道平日里极少有上官来。
“王禀王将军可在营中？”陈绍问道。
“在在在。”
老兵连连点头，“王将军在演武场那边，老卒这就去通报。”
“不用通报了，你带路。”
老兵不敢多问，转身朝营内走去。
陈绍跟在后面，目光扫过营中的一切。
营房破旧，有几间屋顶上的茅草稀稀拉拉，怕是连小雨都挡不住。
兵器架上的刀枪锈迹斑斑，甚至有把刀的木柄裂了半截，就这么大剌剌地架在那里。
操场上没有一兵一卒在训练，倒是几个士兵蹲在角落里烤火，看到陈绍一行人走过，慌忙站起来，手忙脚乱地行礼。
陈绍一言不发，只是继续往前走。
他身后的竹叶却把这些都看在眼里，心里暗暗记下，这河北的驻军，比他想象的还要烂。
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