三日后，陈绍启程北上的消息传遍了整个应天府。
耿南仲坐在自家书房的太师椅上，手里捧着一杯热茶，面色沉静如水。
王孝迪站在他面前，压低了声音禀报。
“老师，沿途几个州的知州都回了信。沧州的李知州说仓中存粮已尽，实在无力接济；德州的赵知州说今年雪大路滑，粮草转运不便；还有莫州的孙知州……”
“他说什么？”
耿南仲吹了吹茶沫，头也不抬。
“他说，朝廷的粮草拨付自有规程，宣抚使大人若要用粮，需提前半月呈文报批。”
耿南仲放下茶盏，嘴角露出了一丝极淡的笑意。
河北各州的知州，有一半是他的人，另一半虽不是他的人，但也不敢公然得罪他。
陈绍带着宣抚使的头衔北上，听起来威风，可若是沿途各州都不给粮，他带着的那点人马连顿饭都吃不上，还谈什么督军？
“让他报批。”
耿南仲慢悠悠地说道：“等批复下来，黄花菜都凉了。”
王孝迪也跟着笑了起来，但很快又收敛了几分：“老师，下官听说宗泽昨天去了陈府，待了大半个时辰才出来。这老匹夫在军中门生故旧不少，会不会……”
“宗泽？”
耿南仲冷笑了一声，“他那些旧部，散的散，贬的贬，有几个还在军中说得上话？就算陈绍拿着他的手信去找人，又能找到几个？”
他说着站起身来，走到窗前。院中的梅花开得正好，红艳艳的，在阳光下显得格外精神。
他看了一会儿，忽然问道：“路上的人，安排好了吗？”
“安排好了。”
王孝迪压低声音：“一共三拨，分别在陈桥、大名和邯郸。都是常年在大河两岸做买卖的人，手脚干净，不会留下把柄。”
“嗯。”
耿南仲点了点头，“事成之后，这些人知道该怎么做吗？”
“知道。银子已经付了一半，事成之后再付另一半。只是……”
王孝迪迟疑了一下：“他们拿了银子之后，要不要……”
他做了一个抹脖子的手势。
耿南仲看了他一眼，那个眼神让王孝迪后背一凉。
“王御史，你这些年读圣贤书，读到狗肚子里去了？”
耿南仲的声音不高，但每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“这种事，做得越多，漏得越快。让他们拿钱滚远点，滚得越远越好，这辈子都别再回中原。”
“下官明白。下官这就去办。”
王孝迪躬身退了出去。耿南仲重新坐回太师椅上，端起茶盏继续喝茶。
茶还很烫，他吹了吹，小口啜着，脸上的表情像是在品一杯难得的好茶。
陈绍那小子以为拿着官家的密旨就能在河北横着走，终究还是太年轻，河北不是江南，那些大头兵也不是太学里的学生。没有粮，没有钱，任凭你有多大的本事，也只能在河北喝西北风。
他没注意到的是，书房屋顶上，一片竹叶轻轻飘落。
……
陈府别院，陈绍坐在书房里，面前站着竹叶。
竹叶的语速依旧不紧不慢，像是在念一份再寻常不过的公文。
“沧州、德州、莫州、定州，四州知州均已收到耿府密信，内容皆为不给宣抚使提供一粒米、一斤草。另，耿南仲通过王孝迪在陈桥、大名、邯郸三地安排了人手，扮作山匪流寇，意在半路截杀大郎君。”
陈绍靠在椅背上，手指在扶手上轻轻敲击着：“三拨人，三个地点。他们倒是挺下本钱。”
“大郎君，要不要属下带人去把这三拨人清理掉？一夜之间，保证干干净净。”
竹叶说“干干净净”四个字的时候，语气跟说“扫地做饭”没什么区别。
“不用。”
陈绍摇了摇头，“留一拨。”
竹叶愣了一下：“留一拨？”
“留最后一拨，邯郸那一拨。”
陈绍站起身来，走到窗前，“前两拨，你带人去清了，做得干净些，但不要声张。邯郸那一拨，留着。”
“大郎君的意思是……”
“留一个给耿南仲送信的人。”
竹叶立刻明白了，拱手应道：“属下明白。”
……
次日清晨，陈绍正式启程。
三辆马车从陈府别院门口缓缓驶出，朝北而行。
车队驶出城门的时候，陈绍掀开车帘回头看了一眼。
应天府的城郭在晨雾中若隐若现，那座他待了没多久的别院已经消失在街巷深处。
他放下车帘，取出宗泽画的那张河北兵力分布图，借着车窗透进来的光细细看着。
车轮碾过官道的碎石，发出沉闷的声响。
远处的村庄炊烟袅袅，偶尔能听到几声鸡鸣犬吠，一切都是太平盛世的模样，仿佛河北的烽火与这里毫无关系。
……
车队北行的第三日傍晚，在相州城外的一处驿站歇下了。
驿站破旧，但里面的人却还康健。
驿丞是个五十来岁的老头，满脸褶子里夹着风霜，看到陈绍的宣抚使鱼符之后，吓得腿肚子直哆嗦，连忙亲自端茶倒水，又张罗着杀鸡做饭。
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