大车排成两列，二十辆。车是新打的，轱辘用沙榆木箍了三层铁皮，车板上堆着鼓鼓囊囊的麻袋。麻袋里是黍子面，磨得细细的，散发着粮食才有的那种甜暖的香气。旁边挂着风干的羊肉条，一条条硬得像棍子，敲在车帮上梆梆响。盐巴用羊皮口袋装着，扎紧了口，沉甸甸地搁在车底。草药捆成小把，用红柳条扎着，挂在车辕上，风一吹就窸窸窣窣地响。还有铁器——箭头、刀坯、犁铧——都用油布裹了一层又一层。阿萝的包袱单独放在最后一辆车上，萧寒亲手绑的。包袱不大，可是里面那包银针萧寒用三层油布裹了又裹，针包外面裹着石婆当年包针的那块旧蓝布，蓝布已经洗得发白，边角都磨出了毛穗。
姜师傅蹲在车轱辘旁边，用一块破布细细地擦着车轴。他年纪大了，背驼得像一张弓，头发白得像芦苇花，可是那双手依然稳当，拇指和食指捏着车轴转了一圈，听出一点微弱的吱嘎声，便从怀里摸出一小罐獾油，用指尖挑了一点抹上去。“好了，”他拍了拍车板，声音像老树皮在剐蹭，“跑上千里都不会散架。”
火炼仙子站在姜师傅身后，一身红衣已经洗得褪成了浅赭色，可那料子还是整整齐齐，领口袖口都锁了边，没有一根线头。她的头发用一根铁簪子绾着，髻上别了一朵干枯的沙枣花。她的脸比从前瘦了一圈，颧骨凸了出来，可那双眼睛还是亮的，像两团烧不尽的火炭。她看了看姜师傅，又看了看萧寒，嘴角微微翘了一下，没说话，走过去把自己的药箱放到了阿萝的包袱旁边。
马熊正蹲在村口石碾子旁边，对着那头最壮的沙狼头狼说话。马熊的个子比铁骸还高一截，肩膀宽得像山，两条胳膊上盘着鼓胀的筋肉，可是他对那头沙狼说话时声音却压得很低，像个在哄孩子的妇人。“你走前面，”他粗大的手指戳了戳头狼湿润的鼻尖，“你是头，你得看路。路不好走，你就慢点。路好走，你就快点。咱们这两百号人，可都交给你了。”头狼歪了歪脑袋，用耳朵蹭了蹭他的手背，喉咙里发出一声极低的呼噜，像在说知道了。
陈七站在车队最前头。他穿着一身洗得发白的灰布短打，腰间挂着一块乌黑的铁牌，那铁牌被他的手指摩挲得锃亮，上面刻着一个篆体的“剑”字。他的脸很年轻，不过二十出头，可眉宇间已经有了一种老江湖的油滑和警觉，眼角总是微微眯着，像在不断地量度风的方向和远近。他看到萧寒从村口走出来，连忙小跑着迎上去，靴子在沙地上踩出急促的细响。“萧盟主，残剑大哥在那边已经把路铺好了。”他说着，抬手往西一指，“过了土门关，就有咱们的人接应。”
萧寒点了点头。他没有看陈七，他的目光落在村口那些人身上。铁骸站在最前面，身后是王老汉。王老汉的腰弯得更厉害了，拄着一根枣木棍，脸上皱纹深得像犁沟，可是他把一只灰陶碗举过头顶，碗里盛着刚烧开的井水。“喝口水再走，”王老汉的牙掉了几颗，说话有点漏风，“路上找水不容易。”
萧寒走过去，接过那只碗。碗是粗陶的，带着掌心传来的温热。他仰头把水喝了，水很软，带着井底青苔的清凉。他把碗还给王老汉，嘴唇上还沾着水珠子。“老叔，”他说，“地里的活儿慢些干，别累着了。”
王老汉眼窝一红，粗糙的手在碗沿上来回摸。“不累不累，地肥着呢，黍子长得可好。”他说着，声音就哽住了，“你……你路上要小心。瘸了一条腿，别走太快。累了就歇歇。饿了就吃，别扛着。阿萝还小，你多顾着她。”
阿萝从萧寒身后探出半个脑袋，红柳枝簪子在晨光里泛着暗红色。“王爷爷，”她喊了一声，“等我回来，我给你带城里的糖。”
王老汉用袖子擦了擦眼角。“哎，哎，好，糖好。你王爷爷还没吃过城里的糖呢。”他笑着，可那笑比哭还难看。
萧寒把骨杖往沙地里顿了顿。他转过身，面向那两百人。他站在晨风里，左袖空荡荡地飘着，右臂握着骨杖，脊背挺得笔直。他的声音不高，可是每一个字都砸在地上。
“出发。”
两百人动了。大车的轱辘吱吱嘎嘎地碾过沙地，沙狼的爪子踏出噗噗的闷响，人的脚步杂沓而整齐。阿萝走在萧寒右手边，小跑了两步才能跟上他的节奏。她回头看了一眼。薪火村在晨雾里慢慢变小，土墙矮下去，红柳树细下去，炊烟淡下去。铁骸站在村口那棵树下，像一尊泥塑的像，一动不动。她看到铁骸的右手抬起来，慢慢地、慢慢地挥了一下。她也抬起手，用力地挥了两下。然后她扭回头，把下巴埋进皮袄的领子里，大步朝前走去。
走了三天。沙漠在他们脚下慢慢变了颜色。头一天还是金黄色的细沙，走在上面像踩在面里，一步一陷。到了第二天，沙粒变粗了，颜色从金黄变成灰白，踩上去硬邦邦的，发出沙沙的声响。第三天早上，阿萝醒来从皮褥子里钻出来时，发现脚底的沙已经变成了碎石子，灰的、黑的、褐的，硌得脚心发疼。她蹲下去捡了一块，翻来覆去地看。“哥哥，这石头怎么是尖的？”
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