火炼仙子从西边的药庐里走出来，手里还攥着一把刚晾干的艾草，素白的手指拈着草茎，动作轻得像在拨琴弦。她穿着一件靛蓝色的粗布袍子，腰间系着一条麻绳，袖口挽到小臂中段，露出一截皓白的手腕。她的脸型偏长，眉眼清淡，像一幅没上重彩的水墨画，此刻微微蹙着眉，目光从众人脸上一一扫过去。“肥沤透了，水渠也查过了，但东边那块沙窝子的土太散，得先泼一遍水再下种，不然风一吹，种子就跑了。”她的声音不高，却清晰，每个字都像从水里捞出来的，带着一股沁凉的镇定。
萧寒拄着骨杖走到人群中间。他的步伐不快，右腿每迈一步都要顿一下，骨杖在沙地上戳出一个又一个小坑，但他的脊背始终挺得笔直，肩胛骨在粗布衣衫下撑出两道硬朗的棱线。他站定之后，目光缓慢地扫过面前的每一个人，从铁骸到马熊，从火炼到那些从土房里探出头来的妇人和孩子，最后落在远处那片一望无际的翻好的土地上。他的喉结上下滚动了一下，嘴唇张开又合上，似乎在斟酌词句，最终只说了两个字：“种吧。”
那天夜里，薪火村的灯火亮到很晚。九个村子的头人聚在薪火仓门口那棵沙枣树下，围着一堆篝火做最后的安排。火光照在每一张脸上，那些脸有的年轻，有的苍老，有的光滑，有的粗糙，但所有人的眼睛里都跳着一模一样的火苗。萧寒坐在最中间，骨杖横放在膝上，右手不时按一下右腿的膝盖，指腹能感觉到皮肤下面隐隐的跳动。阿萝挨着他坐，把脑袋靠在他胳膊上，眼皮已经开始打架，却强撑着不睡，听大人们说话。
“黄羊滩那边，土薄，得多覆一层草灰。”铁骸用烟杆在地上画着，“沙窝子那边，风大，得压石片。”
“种子够吗？”马熊问。
“够了。”萧寒说，“黍种三千二百斤，够三千亩地每亩一斤多。密一点没事，出苗后再间。”
“水呢？”
“暗河的水引到蓄水池了，渠也通了，够浇三遍。”
篝火烧得噼啪作响，火星子溅起来，升到半空就灭了。火炼仙子往火堆里添了一根干沙枣枝，那枝条遇火便发出细微的爆裂声，一股淡淡的草木焦香散开来。“人和地都对上了，”她说，“就差老天爷给一口春雨了。”
萧寒抬起头，看着头顶那片墨蓝色的夜空。云层还没有完全散尽，在月亮周围铺成一层薄薄的纱，月光从纱后面漏下来，把沙丘的轮廓镀成银灰色。“不用等雨。”他说，“雷响了，地就醒了。种下去，根自己会找水。”
第二天天亮得比往常早。东方的天际刚翻出一线鱼肚白，泛着淡淡的青灰色，星星还没完全隐去，几颗最亮的还挂在天鹅绒般的穹顶上，像碎钻嵌在深蓝的绸缎里。九个村子的人已经站在各自的田埂上了。两千五百多人，有男有女，有老有少，从鬓发斑白的老人到刚学会走路的孩子，几乎倾巢而出。每个人都背着一个布袋，袋里装着黍种，手里攥着一把短柄木铲或石片。他们沉默地站着，像一尊尊被晨曦定住的泥塑，目光统一望着最高的那座沙丘。
萧寒拄着骨杖，一步一步登上那座沙丘。他的步伐很慢，右腿每登一步都要停一下，骨杖在松软的沙土上戳出深坑，但他没有让任何人搀扶。阿萝跟在他身后半步的位置，两只手虚虚地张着，随时准备扶他一把，但她没有伸出去，她知道哥哥不需要。他登上丘顶的时候，整个人的轮廓被背后的朝霞勾出一道金红色的边线，那头短发被风吹得向后倒，露出宽阔的额头和高挺的眉骨。他转过身，面朝下方那三千亩翻好的土地。土地像一块巨大的褐色绸布铺展开去，从薪火村脚下一直延伸到黄羊滩和沙窝子，阡陌纵横，垄沟笔直，每一道犁痕都清晰得像刻在石头上的字。
风吹过来，带着土腥气，还有远处雪山上融水的凉意。萧寒深吸一口气，那口气灌满了肺腑，凉丝丝的，裹着沙尘和草籽的味道。他缓缓举起右手，那只手的食指和中指并拢，指天而立，像一柄插进天幕里的短刃。他的嘴唇翕动了一下，然后用力向下一挥，嗓子里迸出一个短促而沉厚的字：“种！”
那个字从他喉咙里出来的时候，带着一股从胸腔深处挤压出来的力量，像石头砸进深井，在空旷的沙漠上传出去很远很远。九个村子的田埂上，两千五百多人同时弯腰。那场景壮观得让人头皮发麻——无数个脊背同时弓下去，像风吹过麦田时掀起的波浪，从近处一直滚到天边。他们同时挖坑，木铲和石片切入土里发出齐整的“嚓”声，沉闷而富有节奏；同时放种，三粒黍种从指间落入坑底，被温热的土壤接住；同时盖土，手掌拂过松软的泥土把坑填平，再轻轻拍一下。那声音汇聚在一起，像一首没有歌词的歌，只有动作在唱。
阿萝跟在萧寒身侧偏后的位置，学着他的样子，弯腰、挖坑、放种、盖土，四个动作循环往复，像一只不知疲倦的兔子。她的手指很灵活，但毕竟人小臂短，每做三四下就要往前挪一步才能赶上萧寒的节奏。她的额上很快就沁出了细密的汗珠，顺着鬓角滑下来，淌过腮边，在下巴尖上挂了一瞬，滴进脚下的土里。她咬了咬下唇，那唇瓣被牙齿压出一道白印，随即又松开，泛起更深的红。小石头跟在她后面，那个瘦得像根豆芽菜似的男孩穿着一件明显大了一号的旧褂子，袖口卷了三卷才露出指尖，此刻正笨拙地学着阿萝的动作，挖坑挖得歪歪扭扭，放种放得手忙脚乱。青苗也跟在他后面，更小，才五岁，扎着两个冲天揪，圆脸盘上全是土，但她认真得不行，每放一粒种子都要对着坑说一句“好好长”，然后用两只肉乎乎的小手把土捧起来盖上，再使劲拍两下。一串串地弯着腰，老的带着小的，大的带着小的，像一行行被春风催发的禾苗，沿着田垄蔓延开去。
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