“那你还送粮来？”
王老汉抬起头，看着萧寒。他的眼睛浑浊了，眼白泛黄，眼珠上蒙着一层灰翳，但那层灰翳后面，有一种东西在发光。不是火光，不是灯光，是比火光更亮、比灯光更持久的东西。是人心。
“当家的，你们帮过我们。”王老汉说，声音不大，但每个字都咬得很清楚。“去年秋天，我们村的井塌了，是你们派人来修的。今年春天，沙盗来抢粮，是你们派人来打的。上个月，我孙女儿发烧，烧了三天三夜，是你们的阿萝姑娘送了药来，才救回来的。”他顿了顿，喉结上下滚动了一下，“你们帮过我们。现在你们有难，我们不能看着。”
萧寒沉默了很久。风从他们之间吹过去，带着沙子和寒气。王老汉站在风里，身子微微发抖，但他的背挺得很直，像一棵被风吹歪了又自己扳回来的老树。
“粮我收下。”萧寒终于开口了，声音低沉，像从地底下传上来的。“明年开春，种子从仓里出，还你们。”
王老汉摆了摆手，摆得很用力，像是要把什么赶走似的。“还什么还，当家的，你这话就见外了。咱们是联盟，有难同当。你们吃饱了，才能带我们打沙盗。你们饿倒了，我们也好不了。这粮不是送给你们的，是送给咱们所有人的。”他把那袋黍子往萧寒面前踢了踢，“收下吧，别让我白跑一趟。”
萧寒弯下腰，一只手拎起那袋黍子。袋子比看起来重，拎在手里沉甸甸的，像拎着一袋铁砂。他把袋子递给身后的铁骸，转过身来，看着王老汉，深深地点了一下头。
“王叔，路上慢点。”
“诶。”王老汉应了一声，拄着那根歪脖子拐杖，转过身，一步一步地往回走。走了几步，又回过头来，喊了一声：“当家的！”
萧寒看着他。
“你们要活着。”王老汉说，“你们活着，我们才有盼头。”
然后他就走了，走得很快，像怕自己反悔似的。他的背影越来越小，越来越小，最后消失在沙梁后面。沙地上留下两行脚印，歪歪斜斜的，深浅不一，像两行潦草的字，写着一个人来过的痕迹。
王老汉走后，又有人来了。
石头沟的老张头来了。他赶着一辆驴车，车上装了六袋粮食，摞得高高的，用绳子捆了又捆，怕在路上颠散了。老张头今年五十出头，但看上去像七十的。他的腰弯了，直不起来，走路的时候整个人往前倾，像随时要栽倒。但他的眼睛很亮，亮得像沙漠里的星星。
“当家的，我们村也没多少。”他从驴车上爬下来，爬得很费劲，一手抓着车帮，一手撑着膝盖，一步一步往下挪。“就一百斤。你别嫌少。”
萧寒扶了他一把。“张叔，石头沟多少人？”
“一百二十多口。”
“一百二十多口，收了多少粮？”
老张头低下头，不说话了。他沉默了很久，久到萧寒以为他没听见。然后他抬起头，伸出两根手指。“两万斤。”他说。
“两万斤，一百二十多个人，一个人一百六十多斤。够吃了。”萧寒说，“你们不用送粮来。”
“当家的，账不是这么算的。”老张头摇了摇头，“我们石头沟地多，种得多，收了两万斤不假。但我们那是沙地，瘦，种的黍子长不大，粒小，一斤黍子顶不上你们半斤。再说了，我们村壮劳力多，吃得多，一百六十多斤，省着吃，也就吃到明年二月。”他顿了顿，“但你们比我们难。你们比谁都难。”
他把驴车上的粮袋一袋一袋地卸下来，卸得很慢，每卸一袋都要喘口气。萧寒想帮忙，他拦住了。“不用，当家的，我自己来。这粮是我们村挨家挨户凑的，我亲自收的，亲自装的，亲自送来的。我得亲自卸。这是规矩。”
六袋粮，他卸了半柱香的工夫。卸完以后，他靠在驴车上，喘了好一会儿，额头上全是汗，汗水顺着脸上的沟沟壑壑往下淌，淌进脖子里，淌进衣领里。
“当家的。”他喘匀了气，说，“明年开春，你们要是缺种子，跟我们说。我们石头沟别的没有，地多，种多，匀你们一些，不碍事。”
萧寒看着他，没有说话。他想起去年冬天，石头沟被沙盗洗劫，是黑石寨的人赶了三天三夜的路去救的。那时候老张头拉着他的手，哭着说，当家的，你们是我们的恩人。那时候萧寒说，不是什么恩人，咱们是一条绳上的蚂蚱，谁也离不了谁。
现在，这条绳上的蚂蚱，把嘴里省下来的粮食，送到了另一只蚂蚱面前。
碱洼子的李寡妇来了。她是女人里走得最快的，比很多男人走得还快。她背上背着一个篓子，篓子里装着三袋粮，加起来不到八十斤。但她背了整整一个上午，肩膀上的麻绳勒进肉里，勒出两道深深的红印子。
“当家的，我们村穷，只有五十斤。别嫌少。”她把篓子放下来，用手背擦了一把脸上的汗。她的脸被风沙吹得粗糙，皮肤黑红黑红的，手上全是茧子，指甲缝里嵌着洗不掉的泥。但她很精神，腰板挺得直直的，说话的时候嗓门很大，像在跟人吵架。
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