开镰那天，天没亮全村人就起来了。
阿萝是被外面的声音吵醒的。不是喊声，不是叫声，是磨刀的声音。石刀磨石的声音，骨刀磨骨的声音，粗糙的，刺耳的，但在那个清晨听起来，却像是一首最好听的歌。阿萝爬起来，推开门，看见院子里、巷子里、空地上，到处都有人在磨刀。男人们蹲着，把刀片在磨石上一下一下地推，磨石被水打湿了，磨出来的浆水顺着刀锋往下淌。女人们在装绳子、扎草绳、准备背篓，孩子们在帮忙把磨好的刀一把一把地摆好。
铁骸站在村口，手里拿着一把石镰，正在试刀锋。他用拇指在刃口上刮了刮，满意地点点头，又拿起来对着晨光看刃口是不是平直。他的动作很慢，很仔细，每一把刀都亲自试过，不行的重新磨。
“铁骸叔，我的刀磨好了吗？”一个年轻后生跑过来。
“磨好了，拿去。”铁骸把石镰递给他，“小心点，这把刀快，别割了手。”
“割不了！”后生接过刀，在手心里掂了掂，笑了，“我割黍子，从来不割手。”
“那是你没碰到快的刀。”铁骸瞪了他一眼，“小心点，别逞能。”
阿萝跑去找萧寒。萧寒已经起来了，坐在门槛上，正在用一块破布缠右腿。他的右腿从膝盖到脚踝都缠满了布条，缠得很紧，一层压一层，把肿胀的腿勒得变了形。阿萝看着他缠，看着他额头上冒出来的汗珠，看着他咬着牙把最后一道结系紧。
“哥哥，疼吗？”阿萝蹲下来，小声问。
“不疼。”萧寒说，把裤腿放下来，拄着骨杖站起来，“走吧。”
天边刚刚发白，两千多人就下地了。七个村子，同时开镰。这是联盟成立以来最大的一次秋收，也是一百亩黍子第一次同时收割。男人在前面割，女人在后面捆，孩子在最后面捡。分工明确，各司其职，整个收割像一台上了油的机器，转得又快又稳。
萧寒也下地了。
他拄着骨杖，弯着腰，用右手一把一把地割。黍子杆很硬，石镰虽然磨得快，但割起来还是要用力。他用左手抓住一把黍子，右手挥镰，一刀下去，黍子杆应声而断，他把割下的黍子夹在腋下，再割第二把，凑够一把了就放在地上，等阿萝来捆。
他的动作不快，甚至可以说是慢的。但他不停。一下，一下，又一下，像一只不知道疲倦的老牛。
右腿蹲久了，疼得厉害。那种疼不是刺痛，是钝痛，像有人拿棍子在里面搅。他咬着牙忍了一会儿，实在忍不住了，就单膝跪在地上，跪着割。膝盖磕在沙土地上，硌得生疼，但比蹲着好一些。他跪着割，割完一垄，往前挪一步，再割。
阿萝跟在他后面，把他割下的黍子捡起来，一捆一捆地扎。她扎得很紧，草绳绕了三圈，打两个结，用力拽一拽，不会散，才放到一边。她一边扎一边偷偷看萧寒，看他跪在地上的样子，看他额头上的汗水一滴一滴地滴在沙土地上，看他每一次挥刀时右腿都在微微发抖。
“盟主，您歇着吧。”铁骸走过来，心疼地说。他手里还拿着石镰，镰刀上沾满了黍子杆的青汁，身上全是碎叶子和灰土。
“不歇。”萧寒头也不抬，手里的镰刀又挥了一下，又一捆黍子倒下了，“今年的黍子比去年多，我得亲手收。”
铁骸张了张嘴，想再劝，但看见萧寒绷紧的下颌线，又把到嘴边的话咽了回去。他站了一会儿，转身走了，走了两步又回头，对阿萝说：“阿萝，看着点你哥哥，别让他累坏了。”
“嗯。”阿萝点点头，手里的草绳又绕了一圈，打结，拽紧。
铁骸不再劝了。他知道，这个瘸子，谁也劝不动。从沙漠里一路走出来，走了几千里，瘸了一条腿，也没有人能劝他停下。现在这几亩黍子，更劝不动了。
太阳越升越高，从东边爬到了头顶。沙漠的秋天，白天还是很热，太阳毒辣辣地照着，晒得人头皮发麻。黍子地里没有遮阴的地方，每个人都晒得满脸通红，汗水顺着脖子往下淌，把衣服湿透了，贴在身上。没有人停下来。割黍子的人弯着腰，捆黍子的人蹲着，捡穗子的人跑着，整个地里只有刀割黍子的声音、草绳打结的声音、人的喘息声，偶尔有人说一句话，也是简短的：“水。”“刀。”“这边。”
阿萝的嘴唇干裂了，裂开了一道口子，血丝渗出来，她用舌头舔了舔，继续捆。她的手指被草绳磨得通红，有的地方磨破了皮，露出嫩红的肉，她也不管，继续绕，继续打结，继续拽紧。
萧寒看了她一眼。“去喝点水。”
“不渴。”阿萝说，手里的活没有停。
“嘴都裂了，还说不渴。”萧寒放下镰刀，从腰间解下水囊，递给她，“喝。”
阿萝接过水囊，抿了一小口，把水囊递回去。“哥哥也喝。”
萧寒接过去，仰起头灌了一大口，水从嘴角溢出来，顺着下巴流到脖子上，流进衣领里。他把水囊重新系在腰间，拿起镰刀，继续割。
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