“羊爱吃为啥咱们不种？”小石头问。
“种了也没用。”阿萝说，“它自己会长，不用人种。你越管它，它越不长。你不管它，它长得满地都是。”
“这个呢？”小石头指着旁边一丛开着小黄花的草。
“这个是沙芥。”阿萝凑过去看了看，然后笑了，“对，是沙芥。根能熬药，治咳嗽。去年秋天你咳嗽，咳了一个多月，就是没找到沙芥。要是那时候找到了，熬一碗水喝下去，三天就好了。”
小石头嘿嘿笑了两声，挠了挠头。
“阿萝姐，你咋啥都知道？”他问。他的眼睛亮亮的，带着一种孩子特有的崇拜。
阿萝的脸红了一下。“石婆奶奶教的。”她说。她的声音低下来，带着一点点的怀念。“她教我的时候，你还没来呢。那时候村里人少，石婆奶奶每天带着我在地里转，看见一棵草就教我认一棵。她说，阿萝，你要记住这些东西，它们都是你的命。”
“石婆奶奶真好。”小石头说。
“嗯。”阿萝点点头，低下头，用手轻轻抚摸着那丛沙芥的叶子。“她真好。”
春回大地！沙漠野草发芽红柳返青！（万物复苏）
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春耕还没开始，新的麻烦先来了。
那天下午，阿萝正蹲在田埂上给那些嫩芽浇水，一瓢一瓢地，小心翼翼，生怕浇多了把根泡烂，又怕浇少了把苗旱死。她用木瓢从桶里舀水，然后慢慢地、细细地倒在苗根周围，每一棵苗都浇到了。
小石头蹲在她旁边，帮她递水瓢。两个人都不说话，但配合得很默契。
突然，远处传来一阵急促的脚步声。
阿萝抬起头，看见铁骸从村口跑过来。他的步子很大，踩得地面咚咚响，脸上的表情很不好看，眉头拧在一起，嘴唇紧紧抿着，像吃了什么苦东西。
“盟主呢？”他跑到田埂边，气喘吁吁地问。
“哥哥在那边翻地。”阿萝指了指西边。
铁骸二话不说，转身就往西边跑。
阿萝心里咯噔了一下。她放下水瓢，对小石头说：“你帮我浇着，我去看看。”说完就跟在铁骸后面跑。
铁骸跑得很快，阿萝追得很吃力。她的小短腿迈得飞快，但铁骸一步顶她三步，她跑得上气不接下气才勉强没被甩掉。
西边的地里，萧寒正在翻土。他单膝跪在地上，右手握着石锹，一锹一锹地把土翻开。右腿在冷天里疼得厉害，他的额头全是汗，腮帮子咬得紧紧的，但动作一直没有停。
“盟主！”铁骸冲过来，在他面前站定，“出事了！”
萧寒停下动作，抬起头。他没有说话，只是看着铁骸。
铁骸弯着腰，双手撑在膝盖上，大口大口地喘气。他跑了很远的路，身上的衣服都被汗湿透了，贴在身上，露出背上那些纵横交错的伤疤。他喘了好一会儿，才直起腰来。
“东边集市传来消息。”他的声音很低，带着一种压抑的愤怒，“纪无咎又回来了。”
萧寒的表情没有变。他低下头，继续翻土。石锹插进土里，翻起来一块黑褐色的泥土，土里有一条蚯蚓在扭动，他把蚯蚓捡起来，轻轻放在旁边的土堆上。
“他不是一个人回来的。”铁骸继续说，声音越来越大，“是带着人回来的。从东边大城带来了上百号人，有仙庭旧部，也有江湖亡命之徒。个个带着兵器，有的还穿着盔甲，一看就是打过仗的老手。”
阿萝站在铁骸身后，听到“纪无咎”三个字的时候，她的身体不由自主地抖了一下。她想起那个人的脸，阴沉的、带着笑意的、像毒蛇一样的脸。她想起他骑在马上，居高临下地看着她，像看一只蚂蚁一样。
“他还从大城买了粮食。”铁骸咬着牙说，“好多粮食，用车拉的，一车一车的，全囤在集市上。他不卖，就那么囤着，等着涨价。集市上的粮价已经涨了三成了，再过几天，怕是还要涨。”
萧寒没有说话。他继续翻土，一锹，又一锹。
“他哪来的钱？”铁骸想不通，两只手在空气里比划着，“上百号人，上百件兵器，还有那么多粮食——这得多少钱？他纪无咎不过是个跑江湖的，哪来这么多钱？”
萧寒停下动作。他把石锹插在土里，用右手撑着膝盖，慢慢站起来。右腿站直的时候，他的眉头紧紧皱了一下，但很快又松开了。他拄着骨杖，看着铁骸。
“有人给他的。”他说。
“谁？”铁骸追问。
萧寒没有回答。他转过头，看着东边的方向。太阳正从那边照过来，晃得他眯起了眼睛。远处，沙漠和天空交界的地方，有一条隐隐约约的黑线。那是集市的方位，也是纪无咎来的方位。
阿萝看着萧寒的侧脸。他的脸很瘦，颧骨很高，下巴很尖，但线条还是硬的，像刀刻出来的。他的眼睛眯着，但阿萝能看到，那双眼睛里有东西在闪，不是恐惧，不是愤怒，是一种冷静的、沉着的、像石头一样坚硬的东西。
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