黍子苗长到一筷子高的时候，沙漠的夏天来了。
那天早上，萧寒推开棚屋的门，一股热浪扑面而来，像是有人往脸上泼了一盆滚烫的水。他下意识地往后退了一步，右腿一软，差点摔倒，阿萝从后面扶住了他。
“哥哥，好热。”
“嗯。”
萧寒拄着骨杖，站在门口，看着远处的沙丘。太阳刚从东边爬起来，还没到一竿子高，沙丘顶上已经冒出了热气，空气像水一样扭曲着，沙丘像在晃动。一只蜥蜴从石头缝里钻出来，爬到阴影处，又缩了回去。天上没有云，连鸟都没有，整个天空蓝得像一块烧热的铁，蓝得让人心里发慌。
春天的雨像是做了一场梦。梦醒了，什么都变了。
那场春雨，萧寒记得很清楚。雨下了三天三夜，不算大，但细密，像筛子筛过一样，均匀地落在沙地上。沙地吸水，发出咝咝的声音，像渴了很久的人终于喝到了水。雨停之后，沙地上长出了一层薄薄的绿，是草，是苗，是各种叫不出名字的植物。石婆说，她活了六十年，头一回见沙漠里长草。铁骸说，这雨是老天爷赏饭吃。马熊说，管他老天爷不老天爷的，赶紧翻地种黍子。
所有人都觉得，好日子要来了。
可梦醒了。
太阳重新变得毒辣，一天比一天毒。早上起来，天还凉快，到了巳时，太阳就开始发威。午时最厉害，晒得人头皮发麻，连呼吸都觉得烫。未时稍好一些，但也好不到哪儿去，热气从地上往上蒸，像站在蒸笼里。申时太阳偏西，热度不减，直到酉时末尾，才稍微凉快一点。
地里的土被晒得发白，不是那种湿润的白，是干透了的那种白，像骨头埋在沙子里晒了很多年，一点水分都没有了。苗叶子卷起来，卷成筒状，边缘发黄，从黄变褐，从褐变枯。有些苗已经耷拉着脑袋，像是认命了，不再挣扎。
孩子们每天傍晚提着水桶去浇地。说是水桶，其实是陶罐，大肚子小口，装不了多少水，而且重。孩子们两人抬一个陶罐，从暗河打了水，踉踉跄跄地抬到地里。一桶水倒下去，“嗤”的一声，冒一股白烟，土湿了巴掌大一块，很快就干了。再倒一桶，又是“嗤”的一声，白烟冒起来，土湿了比巴掌大一点，但不到半刻钟，又干了。孩子们面面相觑，不知道该不该继续浇。
“这样不行。”
石婆蹲在地头，用手捏了一把土。她的手很粗糙，骨节粗大，指甲缝里全是泥，手背上的皮肤像老树皮，裂着口子。她把土放在手心里，用大拇指捻了捻，土在指缝里碎成粉末，细细的，像面粉一样，从指缝间簌簌地落下去。她把手指凑到鼻子跟前闻了闻，没有泥土的腥气，只有干枯的味道，像是烧过的草木灰。
“水浇得太少，还没渗到根里就蒸发了。浇得太多，咱们又没有那么多水。”她抬起头看着萧寒，眼神里有担忧，但没有慌。她活了大半辈子，见过太多干旱的年头，知道慌没有用，只有想办法。
萧寒拄着骨杖，站在她旁边。他的右腿从膝盖往下绑着一块木板，用布条缠着，走路的时候“笃、笃、笃”地响，木杖戳在地上，一下一下的，像心跳。他穿着一条麻布裤子，裤腿挽到膝盖，露出那条伤腿。腿很细，比左腿细了一圈，皮包骨头，膝盖肿着，青紫色的，像发霉的馒头。他看着那片蔫头耷脑的黍子苗，嘴唇抿成一条线，下巴绷得紧紧的。他的脸上没有什么表情，但眉头微微皱着，眉心挤出一道竖纹，很深，像是刀刻出来的。
阿萝蹲在他脚边，抱着自己的膝盖，也看着那些苗。她的头发用一根布条扎着，布条是蓝色的，洗得发白了，松松地垂在肩膀上。她的脸晒黑了，鼻梁上起了皮，嘴唇干裂，嘴角有一道小小的血痂。她穿着一件石婆改小的麻布衣服，衣服太大，腰上系了一根草绳，袖口挽了好几道，露出一截细细的手腕。手腕上戴着一根红绳，是火炼仙子给她编的，说是辟邪的。她把下巴搁在膝盖上，眼睛一眨不眨地看着那些苗，眼睛里有一层薄薄的水雾，但没有哭。
“能不能挖渠？把暗河的水引过来。”萧寒说这话的时候，声音不大，但很稳，像是已经想了很多遍了。
“挖渠？”铁骸瞪大了眼睛，嘴巴张着，露出几颗黄牙。他蹲在石婆旁边，手里拿着一把石镐，石镐头上沾着泥，他的手上有好几个血泡，有的破了，裹着布条，布条被血和泥糊成了黑色。他抬头看着萧寒，脸上的表情像是在听一个笑话，“那得挖多远？暗河离这儿好几里地呢。”
铁骸是个粗壮的男人，四十来岁，肩膀宽，胳膊粗，但肚子瘪着，一看就是常年吃不饱饭。他的脸上有一道疤，从左眉梢拉到右下巴，把鼻子斜着劈成两半，是当年在部落里被人砍的。他的头发乱蓬蓬的，像鸟窝，里面夹着沙子和草屑。他说话的时候声音很大，像是在跟人吵架，但其实不是，他说话就是这个调调，改不了。
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