阿萝蜷缩在沙橇上仅存的一点阴影里，瘦小的身体随着颠簸而晃动，怀里紧紧抱着那个对她而言过于沉重的粗陶罐，里面装着他们仅存的、赖以活命的血黍种。她的银瞳此刻蒙着一层不祥的灰翳，像蒙尘的琉璃，视线变得模糊而浑浊——自从强行预知到那场毁灭性的“血月沙暴”后，她的视力就在持续恶化，眼中的世界正一点点被灰雾吞噬。
“哥，你的肩膀...”她声音微弱，带着哭腔，目光艰难地聚焦在萧寒的左肩。
萧寒恍若未闻，全部的意志都集中在对抗脚下的灼热和拖拽的重量上。他左侧锁骨处的皮肤早已在一次次的摩擦中彻底消失，暴露出的不是血肉，而是一小片泛着奇异冷硬光泽、类似玉石般的骨头。惨白的盐粒直接摩擦在骨面上，发出细微的“沙沙”声，每一次沙橇绳索的拉扯，都让那玉化的骨头与粗糙的皮绳剧烈摩擦，带来一阵深入骨髓的钝痛与异响。这是腐灵苔侵蚀带来的异变——凡胎三阶的骨骼会不可逆转地逐渐玉石化，坚硬，却也冰冷脆弱。
“咔嚓！”一声脆响。沙橇的前端突然陷落，压碎了一片看似坚硬、实则早已被盐水浸透风干的脆弱盐壳，陷入下方一片灰黑色的、粘稠如粥的盐泥中。浑浊发黑、散发着浓烈腥咸气味的盐水瞬间淹没了沙橇底部，也溅了萧寒满腿。他闷哼一声稳住身形，目光扫过泥潭，心脏猛地一沉——浑浊的盐水中，漂浮着几具被泡得惨白发胀、如同注水皮囊般的尸体。从褴褛的服饰看，都是不久前试图穿越这片死亡盐沼的流民。更令人作呕的是，他们的皮肤上布满了密密麻麻、大小不一的蜂窝状空洞，边缘焦黑卷曲，像是被某种极其贪婪的东西从内部缓慢地啃食、溶解过。
“水下有东西。”阿萝的声音陡然拔高，带着尖锐的恐惧，她抱紧陶罐，身体僵硬地向后缩去，失焦的银瞳死死盯着浑浊的水面。
萧寒瞬间警醒，几乎在阿萝出声的同时，反手抽出了别在后腰的森白骨刀。水面下确实有数道长长的、不祥的阴影在缓缓游动，速度不快，但带着一种令人头皮发麻的韵律。那不是鱼类的流线型——而是一团团、一缕缕纠缠蠕动在一起的暗红色细线，乍看像某种变异的水藻群。当其中一缕如同活蛇般无声无息地缠上沙橇边缘时，借着刺目的反光，萧寒才看清了那东西的真面目：
血黍的根须！
但这根须已完全变异，粗如儿臂，表面覆盖着滑腻的粘液，呈现出一种腐败血液般的暗红色泽，像无数饥饿的活蛇般疯狂地扭动着。更可怕的是，根须的尖端并非寻常的根冠，而是裂开成细小的、布满利齿的口器，正分泌出透明的、散发着刺鼻酸味的消化液，滴落在盐壳上，瞬间腾起一小股白烟，发出“滋滋”的腐蚀声。萧寒脑中电光火石般闪过那些浮尸身上的孔洞，瞬间明白了它们的由来——这些根须，是活的、贪婪的、致命的猎食者！
“跑！”一声暴喝撕裂了盐沼的死寂。
萧寒爆发出惊人的力量，猛地将深陷泥潭的沙橇连同上面的阿萝一起扛起在肩头，不顾一切地向前方坚实的盐壳冲去！他玉化的左肩骨承受着巨大的重量和摩擦，发出令人牙酸的“咯吱”声。几乎在他起步的同时，身后的盐沼如同煮沸般剧烈地“沸腾”起来！无数血红粗壮的根须破开浑浊的水面，如同地狱伸出的血舌，带着破空之声，疯狂地向他们席卷而来，搅动着腥臭的泥浆。
沙橇沉重，盐泥粘脚。一条最粗壮、速度最快的根须带着腥风，如同鞭子般狠狠擦过萧寒奔跑中裸露的小腿肚。“嗤啦！”坚韧的皮肉如同薄纸般被撕裂开三道深可见骨的血槽，剧痛瞬间炸开！温热的鲜血喷涌而出，洒在滚烫的盐壳上，腾起刺鼻的血腥蒸汽。这剧痛反而像一剂强效的燃料，瞬间点燃了萧寒体内残存的每一分潜力，他的速度竟在重伤之下又陡然提升了三分，每一步踏下都带起碎裂的盐晶！
当他的脚终于重重踏上远处一片明显更加坚硬厚实的灰白色盐壳时，身后那些狂舞的血红根须如同被无形的屏障阻挡，骤然停在浑浊的盐水边缘。它们不甘地在水面下疯狂扭动、拍打，激起浑浊的泥浪，发出沉闷的“啪啪”声，却始终无法逾越那盐水与坚硬地面的界限——它们似乎被牢牢束缚在盐水环境之中，是这片死亡沼泽孕育的、无法离开的守护者。
阿萝颤抖着抬起手，指向远方的地平线，声音带着劫后余生的虚弱和一丝难以置信的微光：“那...是不是绿洲？”她的灰翳银瞳努力聚焦，试图看清那片模糊的、摇曳的绿色轮廓。
萧寒眯起他那双因晶化而视野略受影响的眼睛，强忍着肩头和小腿撕裂般的剧痛，望向阿萝所指的方向。地平线上，在蒸腾扭曲的热浪中，确实有一片模糊的、仿佛海市蜃楼般的绿色阴影在晃动。然而，怀中被体温焐热的人皮地图上，那冰冷的暗红纹路清晰地指向同一个坐标——阵法的核心，“丹鼎”所在。希望与绝望，在此刻模糊的绿意中交织成最锋利的毒刺。
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