“……不过，既然是罗刹人的安排，想必不会是什么轻松的差事。”
李素裳将交叠在身前的双手松开，指尖轻轻搭在墨染香的剑柄上，唇角微微上扬，带着几分江湖人特有的坦荡与无奈。
比安卡看着李素裳这副坦然自若的模样，沉默了一瞬。
她那双蓝色的眼眸中翻涌着某种更深的疑问，最终还是问出了她最在意的那个问题：
“素裳，你……为什么愿意帮主教？”
她知道李素裳是五百年前被奥托从太虚山带出来的人，也知道她曾在休眠仓中沉睡了漫长的岁月。
但她更想知道的是，究竟是什么原因，能让这位无上自在门的大弟子，愿意为奥托站这最后一班岗。
李素裳闻言，将视线重新投向多瑙河对岸那座被暮色笼罩的城市。
河面上的月光被晚风揉碎成无数细碎的银箔，在她的眼眸中明明灭灭。
她沉默了好一会儿，像是在斟酌措辞，又像是在从记忆深处翻找某个已经落了灰的答案。然后她重新转回头，用那双琥珀色的眼眸坦然地迎上比安卡的目光。
“……我答应过他，会见证他的梦想实现的那一刻。”
她的声音不轻不重，却在夜风中落得极稳。没有慷慨激昂，没有犹豫不决，仿佛只是一个剑客对自己许下的诺言最朴素、也最郑重的恪守。
闲谈很快便被出现在三人面前的虚像打断了。那正是奥托·阿波卡利斯的投影，与之前在休伯利安通讯中如出一辙的从容姿态。
他负手立于三人面前，金发在月光下泛着不真实的微光，唇角挂着那个太过熟悉的、彬彬有礼的微笑。
“大家好啊，我亲爱的女武神们。”
他抬起一只手，语气轻快而热络，像是在与老朋友打招呼。
然而回应他的只有一片沉默。
比安卡沉默地注视着他，丽塔沉默地垂着眼睫，李素裳沉默地将双手抱在胸前。
三位女武神因为各自的原因，对这个男人都没有什么话好说。
“唔。全体保持沉默吗？好吧——也许是面对这个不真实的投影，你们的确无话可说。”
奥托将抬起的手放下来，轻轻叹了一口气，然后重新展露笑容。
“不过，如果是我最近的所作所为让大家感到厌烦——那么，请允许我向各位道歉。毕竟，作为一个即将离开这个世界的人，我现在的表演欲确实非常过剩。”
他的语气里带着一丝自嘲的坦诚，像是在与相识多年的老友做最后的告别，“对不起，我的女武神们——请原谅你们主教的最后一次任性吧。”
“……所以，你确实要前往另一个世界。”
比安卡没有理会他那番道歉，只是直接地盯着这位长辈与上司，将问题直直地抛了出去，“那么我就单刀直入地问了——它的代价是什么？”
奥托愣了一下，随即笑了出声。那笑声很轻，却在这片被月光笼罩的观景台上漾开了一圈极淡的、被猜中了心事之后才会有的愉快。
“啊，代价。的确，凡事都有代价。不过我想先纠正一个微妙的说法——”
他竖起一根手指，语气忽然变得正经起来，“——我的确是要离开‘这个世界’；但严格来说，我并不是要前往‘另一个世界’。我的终点是‘世界的彼岸’；它属于世界之间的界限，是一个可以让我们重新定义‘时间’的地方。”
“……有更简单一点的说法吗？”
李素裳将抱臂的双手松开，微微皱眉，琥珀色的眼眸中写满了毫不掩饰的困惑，“你上次这样讲的时候，我就完全没有听懂你到底要怎么做。”
“好吧。那我们还是来打一个比方。”
奥托耸了耸肩，将那只竖起的食指收回，重新背在身后。
“比方说——我们走在沙滩上。当我们在沙滩上行走的时候，会留下一串串足迹。当我们回看这些足迹的时候，我们能很清楚地找到自己来时的路。不过，虽然沙滩上的脚印很好辨认，但在另一些情况下，事情却会复杂得多。”
他停顿了片刻，像是在斟酌用词，又像是在给三位听众留出在脑海中描绘画面的时间。
然后他抬起手，指尖在月光下轻轻一点，语气忽然变得舒缓而悠长，像是在吟诵一首被尘封了太久的古老诗篇。
“想象一座小径分岔的花园吧——那座花园里的每条道路都由不同的分支合并而来，又各自延伸出新的分支。
而当我们回头看去，我们的脚印却已荡然无存。
现在，既然我们各自的头脑中都出现了这样的一座花园——那么不妨让它来代表一个更加抽象的概念：时间。
时间的花园永远分岔，通向无数的将来。而当我们将这些分岔的道路合并在一起思考的时候……”
他微微停顿，将那只悬在半空中的手缓缓收回，重新背在身后，翡翠色的眼眸在月光下亮得惊人，像是在宣告一个被隐藏了太久的神圣真理。
“……我们就会意识到，它是一棵无论树根还是树冠都会无限延伸的大树。这棵大树不存在于任何我们能够直接接触的维度。因此，我们称呼它为——‘虚数之树’。”
比安卡的眉头微微蹙起，她曾在父亲口中听过这个名字。
她沉默了一瞬，然后沉声道：“父亲曾经对我说过，虚数之树上存在着无数的平行世界，能观测到无数个不同的‘我’。”
“哦？”奥托微微挑眉，翡翠色的眼眸中闪过一丝不加掩饰的好奇。
凯文·卡斯兰娜——那位沉默寡言的世界蛇尊主，竟然会与女儿聊起虚数之树？
这倒是一个出乎他意料的有趣发现。
他将双手重新背在身后，微微偏头，语气里带着一种探究的兴味，“那么，他是怎么跟你说的？”
比安卡抬起眼，迎上奥托的目光。
她沉默了一瞬，像是在回忆某个遥远的午后。
“父亲说，虚数之树是一棵不断向外延伸枝条的树。它的每一片树叶都是一个不同的世界，而所谓的时间线，就是叶片的叶脉。”
她的声音平稳而清晰，像是在转述一段早已被她反复咀嚼过无数遍的教诲。
“在同一片叶子上，叶脉从叶柄向叶缘延伸，这就是我们所感知到的‘时间向前流动’。但不同的叶子之间，叶脉并不相连——那是不同的世界，不同的人生，不同的选择所通往的不同的终点。无数片叶子长在同一棵树上，而这棵树本身，就是所有世界的总和。”
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