腊月将至，紫禁城内外开始弥漫起年节特有的忙碌与喧嚣气息。各宫各院都在筹备过年事宜，而前朝王公大臣、封疆大吏以及各位皇子，也陆续开始向康熙帝进献年礼。这看似寻常的礼尚往来，在波谲云诡的时局下，却成了各方势力暗中角力、展示实力、试探圣意的特殊舞台。
乾清宫侧殿临时辟出了一处空间，专门用来存放和登记各方进献的年礼。奇珍异宝、古玩字画、地方特产琳琅满目，令人眼花缭乱。汪若澜作为御前得力的宫女，也被指派协助内务府的太监清点登记这些物品。这份差事看似风光，实则步步惊心，每一件礼物的背后，都可能藏着深意，需要格外小心应对。
八阿哥胤禩一系的年礼最早送到，阵仗也最大。除了常规的贵重药材、极品皮货、江南织造最新式的锦缎外，最引人注目的是一尊用整块和田羊脂白玉雕成的“江山永固”玉山子，雕工精湛，寓意吉祥，体积庞大，需要四个太监才能抬动。负责押送礼物的八爷府长史笑容可掬，言谈间不着痕迹地提及八阿哥如何费尽心思寻得此玉，如何延请名匠耗时一年方才雕成，言语间充满了对八阿哥“孝心”和“能力”的推崇。前来围观的内务府官员们无不啧啧称奇，赞叹八阿哥“心思巧、孝心诚”。
紧接着，其他皇子、宗室、大臣的年礼也陆续送到，各有千秋，但论及珍贵和用心，似乎都无法与八阿哥的玉山子媲美。太子胤礽也送了礼，是一套前朝孤本典籍和几方古砚，价值不菲，透着文雅，但在那尊耀眼的玉山子对比下，却显得有些黯淡和……不合时宜，与他近来浮躁的形象颇不相符。
汪若澜默默登记着，心中却在冷眼旁观。八阿哥此举，无疑是在借年礼大肆张扬，炫耀财力人脉，塑造自己“忠孝两全”、“众望所归”的形象。而太子，似乎连在这种事情上都失了分寸。
就在各类年礼登记接近尾声时，四阿哥胤禛府上的年礼也送到了。与其他府邸前呼后拥、热闹非凡的场景不同，只有两个衣着朴素的老太监，抬着一个看起来毫不起眼的、用普通青布包裹着的方正箱子。
负责接收的内务府管事太监见状，脸上露出一丝不易察觉的轻蔑，拖长了声音问道：“四阿哥府上今年……就这点儿心意？”
其中一个老太监躬身答道：“回公公的话，我们爷说，皇上什么珍奇宝贝没见过，府里备下的都是些寻常物件，不敢与各位阿哥、大臣比新奇，只是一点孝心。”
那管事太监撇撇嘴，示意他们打开查验。青布揭开，里面并非什么金银珠宝，而是几样看起来十分朴实的东西：一盒品相极佳但包装简单的长白山老山参，几罐密封良好的野生蜂蜜，还有一摞码放整齐的……书？最上面一本，赫然是手抄的《漕运河道险工纪要》，墨迹似乎还未全干。
管事太监拿起那本手抄册子，翻了两页，脸上露出古怪的神色：“这……这是什么？年礼送这个？”
老太监不慌不忙地回答：“我们爷近来协理户部与工部事务，查阅旧档，发现有些河道险工记录散佚不全，便利用闲暇时间，亲自走访勘验，将一些关键险要处的情况整理记录了下来，说是或许对河工防汛有点参考用处，特誊抄一份，恭请皇上御览。”
这番话声音不高，却让周围几个竖起耳朵听的官员都愣住了。年节下，别人都在送奇珍异宝，四阿哥却送来一摞自己亲手整理抄录的、关于河道险工的“工作报告”？这简直……太过特立独行，甚至有些不合时宜！
那管事太监显然也觉得这东西棘手，既不敢说不好，又觉得登记录入时难以归类，便有些为难地看向汪若澜：“汪姑娘，你看这……”
所有的目光瞬间都集中到了汪若澜身上。她心中明了，这看似朴拙甚至寒酸的年礼，正是胤禛的高明之处！在八阿哥极力炫耀、太子进退失据的背景下，这份着眼于实务、体现责任心和能力的“特殊”年礼，反而可能更能引起务实康熙的注意和好感。但另一方面，它也极易被解读为“故作清高”、“哗众取宠”，若处理不当，便会授人以柄。
汪若澜深吸一口气，走上前，并未去看那管事太监，而是直接对两位老太监温和地说道：“两位公公辛苦了。四阿哥心系国事，连年节都不忘河工险要，此等忠君爱国之心，实在令人敬佩。”她拿起那本手抄册子，仔细看了看封面和里面工整的字迹，赞叹道：“字迹工整，记录详实，可见四阿哥用心之深。”然后，她转向那管事太监，语气平静却带着不容置疑的决断：“王公公，四阿哥这份年礼，虽非金玉，但其价值岂是寻常宝物可比？依我看，当单独登记，注明是‘四阿哥亲撰河工险要纪要’，与其他贡品区分开来，方显其重。皇上素来重视实务，见到此物，定然欣慰。”
她这一番话，既高度肯定了胤禛年礼的价值，将其拔高到“忠君爱国”的层面，又给出了具体的处理建议，合情合理，让人挑不出错处。那管事太监本就想推卸责任，见汪若澜主动接了过去，且说得头头是道，自然乐得顺水推舟，连忙应承下来。
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