永和宫几日协助筹备宫宴的差事，像是一场短暂却深入敌后的侦察，让汪若澜窥见了前朝斗争在后宫投下的重重暗影。德妃的维护，宜妃的刁难，以及其他妃嫔或明或暗的打量，都让她真切地体会到，自己这颗原本微不足道的棋子，已然成了某些人眼中必须关注、甚至欲除之而后快的目标。
回到乾清宫御前，她更加谨言慎行，将所有的警觉与思考都深深埋藏在恭顺平静的外表之下。然而，树欲静而风不止。前朝的波澜，并不会因她的小心翼翼而平息，反而以更汹涌的姿态，扑面而来。
这一日，康熙帝召集群臣，商议的正是关乎国计民生的要务——江南漕运与税赋。
暖阁内，气氛凝重。户部、工部、漕运总督衙门的重要官员，以及协理政务的四阿哥胤禛、八阿哥胤禩等几位皇子俱在。御案上摊开着巨大的运河舆图，以及厚厚一叠关于漕粮转运、河道疏浚、关税征收的奏章。
问题显而易见，且迫在眉睫。黄河水患频仍，威胁漕运主干道；运河年久失修，部分河段淤塞严重，影响漕船通行效率；而江南税赋，尤其是潜藏在明面之下的各种“火耗”、“陋规”，积弊已久，民间怨声载道，国库实际收入却未见显着增长。
康熙帝面色沉静，但眉宇间凝聚着化不开的忧色。他先听取了漕运总督和几位相关大臣的禀报，无非是陈述困难，请求增拨银两疏浚河道，并委婉提及沿途州县接待、兵丁护卫等开销巨大，暗示需要增加经费。
轮到皇子们发表意见时，分歧立刻显现。
八阿哥胤禩率先出列，他今日穿着一身石青色常服，更显温文尔雅。他先是对漕运总督等人表示体谅，言及“河道维修确需银子，沿途官兵辛苦亦需体恤”，随即话锋一转，语气变得恳切：
“皇阿玛，儿臣以为，漕运乃国之命脉，稳定为上。当前首要之务，乃是确保漕粮按时、足额抵京，以安民心，固国本。至于河道修缮，固然重要，但工程浩大，非一日之功，可逐年分批拨付银两，徐徐图之，以免骤然加赋，加重地方负担，引得民间不安。”
他顿了顿，目光扫过在场官员，继续道：“至于江南税赋，儿臣听闻确有一些胥吏借此生事，盘剥百姓。然江南士绅众多，关系盘根错节，牵一发而动全身。儿臣以为，当以劝导、整顿为主，选派老成持重之臣，宣示皇阿玛仁德，清查不法，但不宜动作过大，以免动摇东南根基。”
胤禩的策略清晰而“稳妥”：保漕运稳定为首，修河工程缓行，税赋整顿温和。这套说辞，充分考虑到了地方官僚和江南士绅的利益，力求维持现状，避免剧烈变动，听起来面面俱到，仁政爱民，极易获得大多数官员的 tacit approval（默许）。
果然，他话音一落，几位大臣便纷纷点头表示赞同，称颂八阿哥“老成谋国”、“思虑周全”。
康熙帝未置可否，目光转向一直沉默的四阿哥胤禛：“老四，你兼管户部，钱粮出入你最清楚，你怎么看？”
胤禛出列，身形挺拔如松，神色是一贯的冷峻。他先向康熙行了礼，然后转向众臣，声音不高，却字字清晰，带着一种不容置疑的冷静：
“八阿哥所言，稳定为上，儿臣亦知。然，臣观当前漕运与税赋之弊，已非‘徐徐图之’可解！”
一语既出，满堂皆静。这分明是直接反驳胤禩的“稳妥”之策。
胤禛不看众人脸色，继续陈述，语气客观如汇报账目：“漕运方面，运河淤塞并非局部，北段多处险工迭出，仅靠小修小补，无异于扬汤止沸。去岁因河道不畅，漕船延误月余，抵京漕粮霉变损耗高达数万石！此乃实实在在的损失。且运河隐患不除，一旦汛期有大溃决，则南北漕运断绝，京师震动，其害远胜于今日投入巨资彻底修缮！”
他接着将矛头直指税赋积弊：“至于江南税赋，所谓‘火耗’、‘陋规’，早已超出‘胥吏生事’范畴！臣核查近年账目，江南名义税赋与实际入库银两，相差悬殊。这些银子，并非全入贪官污吏之囊，更多是成了地方衙门的‘常例’，上下其手，层层盘剥，最终苦的是百姓，损的是国库！若再不雷厉风行，加以整顿，则吏治日坏，民生日蹙，恐非国家之福！”
他的主张与胤禩截然相反：主张立即投入巨资，对运河关键河段进行彻底修缮，根除隐患；同时对江南税赋积弊进行严厉整顿，清查贪腐，削减不必要的中间盘剥，确保国库收入，减轻民众实际负担。
这无疑是激进且得罪人的方案。修缮河道需要大笔银子，钱从何来？势必触动现有利益格局。整顿税赋，更是直接向整个江南官场士绅阶层宣战。
支持胤禩的官员立刻有人出言反驳，强调工程浩大、恐激起民变等风险。胤禛则一一用数据驳斥，双方争论渐起。
汪若澜垂首站在角落，心跳如鼓。她听着两位阿哥截然不同的政见，看着他们身后若隐若现的支持者阵营，第一次如此清晰地感受到，权力斗争的核心，并不仅仅是储位之争，更是治国理念、利益集团的激烈碰撞！
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