太子复立后的朝局，像一潭被投入明矾的水，表面的浑浊渐渐沉淀，显出几分刻意维持的清澈。康熙皇帝似乎有意营造一种“风波已过、父子和谐”的氛围，连日来，不仅对太子胤礽和颜悦色，连带着对几位年长皇子也多有赏赐和咨询国事的机会。乾清宫内，奏对之声平和，少了之前的剑拔弩张。
然而，汪若澜却感觉一股无形的压力，正以更细致、更绵密的方式，向她渗透过来。八阿哥胤禩一党，并未因她的明确拒绝而偃旗息鼓，反而像是调整了策略，收起了直接招揽的锋芒，转而采用了一种更隐蔽、更难以拒绝的渗透方式。
这日午后，康熙歇了中觉，殿内一片宁静。汪若澜正与几个小宫女一同整理库房新送来的一批江南贡缎，核对数目，登记造册。这些缎子光彩夺目，是预备着给后宫主位和几位得宠的皇子福晋制作夏衣的。
负责管理针线房的管事宫女芳若也在场，她年约三十，面容和善，做事稳妥，在宫中颇有资历。平日里与汪若澜虽无深交，但见面总是客客气气。此刻，她拿起一匹雨过天青色的软烟罗，在汪若澜身上比了比，笑着对周围人说：“你们瞧瞧，这颜色，这料子，多衬汪姑娘的气质。到底是江南上好的东西，就是不一样。”
旁边一个小宫女凑趣道：“芳若姑姑好眼光，汪姐姐穿着定然好看。”
汪若澜微微侧身避开，谦逊道：“芳若姑姑说笑了，这是贡品，奴婢怎配穿戴。还是按例分派给各位主位才是正理。”
芳若却不在意地摆摆手，压低声音，带着几分推心置腹的熟稔：“哎，姑娘何必妄自菲薄？你在御前伺候，代表的是皇上的脸面，穿戴体面些也是应当的。再者说，这批料子富余，内务府那边自有分寸。”她说着，又将那匹软烟罗塞回汪若澜手中，语气诚恳，“这匹料子，颜色素雅，不扎眼，正好适合日常当值穿着。我瞧着你平日衣衫都旧了，也该添置些新的。放心，这事儿出得我口，入得你耳，不会有人多话。”
这番举动，看似是年长宫女对晚辈的照拂，合情合理。但汪若澜心中警铃微作。芳若平日并非如此热情之人，且宫中等级森严，逾越规制是大忌。她如此“好意”，背后是否有人指点？
汪若澜不动声色地将料子放回原处，语气依旧恭敬，却带着不容置疑的坚持：“多谢姑姑好意，奴婢心领了。只是宫规森严，奴婢不敢逾越。这料子还是请姑姑按制处置为好。”她顿了顿，又补充道，“奴婢的份例衣裳，尚能穿用，不敢劳姑姑费心。”
芳若脸上的笑容僵了一下，随即又恢复自然，只是眼神中掠过一丝不易察觉的讶异和审视。她没再坚持，转而笑道：“姑娘真是谨慎。也罢，既然你坚持，我就不勉强了。”她话锋一转，似是无意间提起，“对了，听说姑娘的字写得极好，连皇上都曾夸赞过。正巧，我有个远房侄儿在翰林院做个小小的典籍，平日里就爱舞文弄墨，若有机会，还真想请姑娘指点一二呢。”
翰林院典籍？汪若澜心中一动。翰林院是清贵之地，虽官职不高，却接近中枢，消息灵通。芳若突然提起这个，是单纯闲聊，还是意有所指？
她垂下眼睑，淡淡道：“姑姑过奖了。奴婢那点微末技艺，不过是伺候笔墨时练就的，岂敢妄谈指点？翰林院的先生们都是饱学之士，奴婢万万不敢当。”
再次被委婉拒绝，芳若却并未表现出不悦，反而笑着夸了汪若澜几句谦逊知礼，便转身去忙别的事了。但汪若澜知道，这绝不会是结束。
果然，几天后，一个更让她难以回避的人物出现了。
宫中负责教导新入宫宫女规矩礼仪的陈嬷嬷，是位在宫中待了快四十年的老嬷嬷，据说早年还曾伺候过太皇太后，资历极深，连康熙帝对她都颇为敬重。她平日里深居简出，并不常在御前走动。
这日，汪若澜奉命去尚仪局取一份往年宫廷宴饮的仪注档案，恰好遇见了正在尚仪局与女官说话的陈嬷嬷。陈嬷嬷见到汪若澜，浑浊却依旧锐利的眼睛打量了她片刻，竟主动开口叫住了她。
“你就是汪若澜？”陈嬷嬷的声音带着老人特有的沙哑，却自有一股威严。
“奴婢汪若澜，给陈嬷嬷请安。”汪若澜连忙恭敬行礼。对这位老嬷嬷，她不敢有丝毫怠慢。
陈嬷嬷点了点头，脸上没什么表情：“起来吧。老身听芳若提起过你，说你行事稳妥，知书达理，是个难得的。”她话不多，却每一句都带着分量，“在御前伺候，是造化，也是凶险。你能谨守本分，很好。”
“谢嬷嬷夸奖，奴婢不敢当。”汪若澜心中愈发警惕。芳若果然将事情透给了陈嬷嬷，而陈嬷嬷此刻的“夸奖”，更像是一种铺垫。
果然，陈嬷嬷话锋一转，语气平淡却意味深长：“这人哪，在宫里，光是自己谨慎还不够。有时候，也得看看身边的人，听听旁人的劝。八阿哥仁厚，待下宽和，宫里宫外谁人不知？能得他一句关照，是多少人求都求不来的福气。你是个聪明孩子，有些机会，错过了，可就再难有了。”
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