“回陛下,确曾于灭法国有一面之缘,共论民生之道。”苏晓晓坦然应答,“新民国君贤明,其国秉持‘人定胜天、勤勉自立’之念,与陛下革新图强之志,颇多相通之处。若能与彼邦建交,互为奥援,于西梁有百利。”
“好!那便请苏大人一并牵头接洽。”女王当即决断,“朕授你全权,凡有利于国之交往,可先行后奏。”
星火初燃
王榜贴出的第一日,西市布告栏前便围得水泄不通。
“百工学堂……教织布?我织了一辈子布还用学?”一位老妇人喃喃自语。
她身旁的女儿却眼尖:“娘,您看这条——‘新式整经上浆法,可提效三成,省力过半’。还有这个,‘草木矿物染料七十二法详解及固色秘要’……”
另一边,几个曾在铁匠铺帮工、身材高壮的女子围着“自护卫队”的条款低声议论:“管吃住,月钱比打铁还高出一截……就是这‘需通过体力、耐力、心志三重试炼’,听着不轻松。”
“怕甚!去试试便知!总好过一辈子抢大锤。”
起初观望者众,但三日后,当第一间临时学堂在知暖阁后院开讲时,三十个座位座无虚席。来者多是贫家女子或好奇心盛的年轻姑娘,苏晓晓亲自讲授第一课——未谈高深道理,只用一碗水、一根麦秆,清晰演示了“虹吸之理”。
“明此一理,日后为高处田亩水槽添水,或清理低洼积水,便可省却肩挑手提之力。”她话音落下,堂下诸多眼睛骤然亮起。
卫队的选拔更为严苛。首关便是负重疾行十里山路。孙悟空抱臂立于终点山崖,望着下方那些汗透重衣、却无一人放弃的女子身影,难得点头:“筋骨韧劲不错,比俺老孙当年在花果山操练的那群皮猴儿强。”
杨戬负责教授基础战阵配合与纪律,他言简意赅,示范精准,要求严苛。偶有女子累极稍有怨言,他便冷冷一句:“敌刃加颈时,可会因你是女子而留情半分?”自此,再无人多言。
卞庄所授最为别开生面,他专教如何利用女性身体柔韧与巧劲:“护身搏击,非是比拼蛮力,而在善用巧劲,借力打力,以弱制强!”他亲自示范时,被一位灵巧的姑娘借势摔了个跟头,爬起来不怒反笑,连声赞道:“对对对!就是这个道理!摔得好!”
变化虽缓,却真切实在。学堂中,有人琢磨出更轻便的纺锤,织速提升;有人尝试果树嫁接,期待来年硕果;卫队的女子们行走坐卧间,腰杆挺直,眼神中褪去怯懦,多了几分锐气与沉毅。
这一切,都被知暖阁二楼一位特殊的客人尽收眼底。
故友西来
那是一个春深的午后,一位青衫书生打扮的客人独坐窗边,一壶清茶品了许久。他的目光长久流连于街市——那里,正有一队结束晨训的卫队女子列队行过,步伐齐整,神色肃然,虽无沙场戾气,却自有一股不容轻侮的凛然。
苏晓晓端着新制的茶点上楼时,客人转过身,缓缓摘下了遮面的轻纱斗笠。
“贤王殿下?”苏晓晓微微一怔,随即恢复常态,执官员相见之礼,“殿下驾临,有失远迎。”
来人正是新民国国君李瑾。他比上次见面清减了些,眉宇间却更显沉稳睿智,此刻含笑拱手还礼:“苏大人,别来无恙。瑾不告而来,微服探访,唐突之处,还望海涵。”
原来,新民国立国后休养生息,国力渐复,李瑾遂生与周边邦国交通往来、共谋发展之念。首要便想到了西梁女国——不仅因地理相近,更因他始终铭记苏晓晓昔日“自救者天救之”的点拨,深感这个纯粹由女子治理的国度,或许蕴藏着不一样的生机与智慧。此番他轻装简从,先行探路,正式使团尚在后程。
“殿下万金之躯,亲涉险地,实令下官惶恐。”苏晓晓请其落座。
“有些风物气象,非亲见不能体悟。”李瑾目光扫过窗外生机勃勃的街景,最终落回苏晓晓脸上,诚恳道,“这一路行来,听闻西梁近来变化显着,更有‘暖阁聚智、女子自强’之美谈。今日目睹市井井然,人心向上,方知传言不虚,更胜预期。”他稍作停顿,神色愈加郑重,“不瞒苏大人,我国新立,诸事草创,尤在女子教化、百工技艺、民生治理等方面,经验浅薄,常感力有不逮。此番前来,一是递交通好国书,愿结兄弟之谊;二则是真心求教,盼能学习贵国经验,特别是苏大人经世济民之良策。”
苏晓晓心中一动,此真乃天赐助力。
她即刻禀明女王。两位国君于知暖阁三楼静室会面,一位是白手起家、缔造新国的年轻雄主,一位是传承千年、力图革新的古国女王,竟一见如故,相谈甚洽。
李瑾坦然陈述新民国在女子教育、生产组织、技艺传承等方面的短板与需求;女王则对新民国如何高效整顿吏治、激发民力、快速恢复生产抱有浓厚兴趣。双方从午后畅谈至华灯初上,最终达成多项共识:
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