然而，与别院这边的宁静不同的是与别院相距稍远处的一片小村落里，庄头周武家中灯火通明、人影幢幢。
不大的院子里挤满了满面愁容的庄客。为首的福伯年纪最大，声音颤巍巍的：“庄头啊……新主家怎么说？若真要裁减人手……我、我这把老骨头愿意走……”
周武忙安抚道：“福叔您老别急！新主家刚到这，累得很，只说明日再议。我瞧着那三位主子，年纪虽不大，心地却纯善着呢！她们带来那么多孩子，个个虽瘦，精神头却足。我悄悄问了个小子，说都是姑娘们好心，从险地救出来的。”
福伯眼中燃起一丝希望：“那……兴许能让主家看在孩子们面上，多留些人手？”
“我也这么盘算着！”周武点头，扬声道，“大伙儿都散了吧！主家说了明日商议，那就明日！这大晚上别吵着贵人了！”众人这才忧心忡忡地陆续离去。
待院子里只剩自家人，周武娘子忍不住走上前，声音带着哽咽：“老周……今日做饭，好多个小丫头来帮忙……人岁年岁不大，但都麻利得很……主家……还要我们这些人吗？”
“慌什么？”周武握紧妻子的手，低声却坚定地，“少将军信里不是留了退路？若姑娘们不留，咱还能去将军府讨些安家费……只是……”
“只是……离开这，可怎么活啊！”周武娘子终于忍不住哭了出来，“这一庄子的老弱伤残……多是当年跟着镇南军出生入死退下来的弟兄……离了这儿……”
“别哭！”周武用力按了按妻子的肩膀，眼中也有挣扎，“我看新主家……不像是心冷的人！是好是歹，明日就见分晓了。你明天一大早，还是带着几个手脚利落的媳妇婆子去帮厨，得让主家知道……咱们这些人，是能干事，是肯干事的！”
周武娘子抹着泪点头：“哎……我晓得了……一定早早过去……”
喧嚣终归于沉寂，只剩下不安在夜色中弥漫。
翌日，卯时初刻。
休整一夜后精神抖擞的众人，已在练武场整齐列队。赵忻站在中央高高的比武台上，终于找回了当初做武术教练时的飒爽感觉，带着这群大小“学生”开始了更有系统、更加专业的晨间训练。有了趁手的器械，孩子们学得也格外用心。
辰时二刻， 众人用完早膳，在别院门外整队集合，一副准备外出的模样。
匆匆赶来的周武恰好看到这一幕，心头一紧，满脸困惑地快步上前：“三位姑娘，这是要出门？小的……”
司洛昀闻声回头：“周伯来得正好。我们初来乍到，缺的东西不少，打算让孩子们跟着苏先生和丝琴上街去见识见识，也添置些日用。二妹要再去寻合适的兵器，三妹要采买些药材，这就准备分头出发。”她顿了顿，语气自然，“我正要叫人去找您呢，庄上的事还没细谈。”
周武心下稍安，忙道：“姑娘放心，小的已把庄子的账册都带来了，随时听姑娘清点核验。”
“好，”司洛昀点头，“那就进厅里说吧。”
厅堂中，周武将账册交于司洛昀后便将庄子的底细一一道来：这庄子是少将军唯一的庄子，占地近千亩，规模庞大。其中肥沃水田约五百亩用于主粮（水稻），另有桑田百亩、茶园百亩、菜园三十亩、果林八十亩、鱼塘六十亩。此外还有约百余亩靠近山地、稍显旱瘠的荒地待开垦。庄子只包含了后面坡度最平缓的小山，山上是茶园和部分果林。剩下的面积便是别院以及佃户聚居区和道路等。
司洛昀听完问道：“庄上现有多少佃户？”
周武闻言，扑通一声跪倒在地，声音带着恳求：“大姑娘……求您开恩！”见司洛昀下意识要扶，他急切道：“姑娘容小的把话说完！”司洛昀见状神色端肃，知必有深因，便坐正了身子。
周武语速飞快且沉重：“姑娘您不知道！我们少将军带兵打仗，最是体恤部下，可战场上刀枪无眼，总免不了伤残或年纪大退下来的老兵！这庄子，是少将军拼了军功换来的！就是为了安置我们这些为军效力却无家可归的弟兄啊！让大家伙儿在此农作、交粮给军中的同时，也总算有个安身立命之所！有些兄弟虽有残疾，但有这安身之处，在这儿也娶上了媳妇，生儿育女……现如今，庄上尚余一共168口！有8位孤老，59个像我一样带伤残的，32个五十上下的，31个媳妇儿媳，剩下的都是兄弟们的娃儿……”
他抬起头，眼中满是哀求与赤诚：“姑娘！我知用人讲究忠心。我们这些人，根子都在镇南军！您只要不让我们去跟昔日的袍泽兄弟对垒（他顿了一下），除此之外，我们只认您这个主子！绝无异心！求姑娘……开恩留下我们！”说罢，一个头重重磕在地上，久久不起。
司洛昀听完，深深吸了口气。未曾想这千亩良田的庄园背后，竟藏着这样一份沉重的责任——一个为退役伤残军人开辟的家园。她捏了捏眉心，不再犹豫：“周伯，起来吧。”声音清晰有力，“我不会赶大家走。”
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