鬼哭峡内的血腥气尚未散尽，救下的百姓惊魂未定，俘虏顽固不化，还有那价值连城却又烫手无比的火油石矿……一连串的问题摆在林凡面前，千头万绪。
“侯爷，这俘虏嘴硬得很，搜遍了身，除了几块北燕军制的肉干和一点碎银子，屁都没有！”张宪悻悻地回来禀报，显然没从那北燕头目身上找到有价值的东西。
林凡并不意外，对方既然是执行这种绝密任务的死士，自然不会留下明显把柄。他看了一眼被捆得结结实实、依旧一脸桀骜的头目，对张宪道：“把他单独看管，严加看守，别让他死了，也别让他有机会自尽。回头交给赵无极，他们影卫有的是办法撬开这种硬骨头。”
“是！”张宪领命，招呼两个缇骑将那头目拖了下去。
眼下最紧迫的，是安置这些被救的百姓和处置这个矿场。
几十名百姓聚集在山谷角落，大多衣衫褴褛，面带菜色，身上带着被奴役的伤痕。此刻虽然脱困，但眼神依旧惶恐不安，尤其是看到满地的北燕士兵尸体，更是吓得瑟瑟发抖。
苏浅雪正在给他们分发清水和随身携带的干粮，并检查伤势。她动作轻柔，语气温和，渐渐让这些受尽折磨的乡民情绪稳定了一些。
林凡走过去，目光扫过这些饱经风霜的面孔，沉声道：“乡亲们，匪患已除，你们安全了。我是朝廷派来的武德司指挥使林凡，会派人护送你们返回各自村镇。”
听到是朝廷来的大官，百姓们眼中顿时燃起了希望，纷纷跪地磕头，泣不成声：“谢青天大老爷，谢青天大老爷救命之恩啊！”
“快请起。”林凡示意众人起身，“你们可知，这些匪徒将你们掳来，在此地开采何种矿石？”
一个胆子稍大的老汉颤巍巍答道：“回……回大人，小的们也不认得那黑石头是啥，只晓得很沉，挖出来堆在那边。那些天杀的……逼着我们没日没夜地干，稍有懈怠就打骂，已经……已经累死病死了好几个人了……”说着，老汉又抹起了眼泪。
火油石，果然是火油石，林凡心中最后一丝疑虑也消失了。北燕处心积虑，在大周境内秘密开采这种战略物资，其野心昭然若揭。
“侯爷，这矿……咱们怎么办？”雷豹走过来，看着那堆矿石和黑黢黢的矿洞，挠了挠头，“总不能留给他们吧？要不……炸了？”
炸了？林凡心中一动，这确实是最直接的办法，毁掉矿脉，断绝北燕的念想。但……
他沉吟片刻，摇了摇头：“不可。此地矿脉情况不明，贸然爆破，恐引发山崩地陷，波及无辜。而且，火油石乃重要军资，若能为我大夏所用，亦是强军利器。”
他转向张宪：“张千户，你立刻派人，持我手令，快马加鞭前往凉州，面见凉州都督，将此地情况详细禀报，请他立刻派一支绝对可靠的工兵队伍和足够的守军前来接管此地。在我朝廷派人接手之前，此地由你河西千户所暂时接管，务必守住矿场，不得有失。”
“末将遵命！”张宪意识到此事重大，不敢怠慢，立刻亲自去安排信使。
“老雷，”林凡又看向雷豹，“你带一半人手，协助张千户布防，清理战场，将阵亡弟兄和百姓的遗体妥善收敛。另外，派几个机灵的弟兄，沿着峡谷内外再仔细搜查一遍，看看有没有漏网的北燕兵，或者他们留下的其他线索。”
“明白！”雷豹领命而去。
安排完这些，天色已经蒙蒙亮。折腾了一夜，众人皆是疲惫不堪，但事情远未结束。
林凡走到苏浅雪身边，见她脸色也有些苍白，额角带着细汗，轻声道：“你也累了一夜了，先去休息一下吧，这里我看着。”
苏浅雪摇了摇头，递给他一颗提神的药丸：“我没事。百姓们大多只是皮外伤和营养不良，已经处理过了。倒是你，内息未复，又一夜未眠，把这药含了。”
林凡接过药丸含入口中，一股清凉之意散开，精神顿时一振。他看着苏浅雪，低声道：“这次多亏了你，否则那些百姓……”
“分内之事。”苏浅雪打断他，目光望向那些相互依偎着睡去的百姓，轻叹一声，“只希望他们回去后，能忘却这段噩梦。”
……
信使派出后，林凡不敢大意，命令队伍在峡谷内就地休整，同时保持高度警戒。他深知，北燕绝不会甘心失去这个重要的矿点，很可能会有后续动作。
果然，到了下午，负责在峡谷外围警戒的缇骑匆匆来报：“侯爷，峡谷外发现小股北燕游骑踪迹。大约三十骑，在外围徘徊窥探，但并未靠近。”
来了，林凡眼神一凝，对方来得比他预想的还要快。
“看来是矿场这边长时间没有消息传回，他们派人来查看了。”林凡冷笑，“告诉雷豹和张宪，加强戒备，没有我的命令，不许出击，放他们靠近些，看看他们想干什么？”
命令传达下去，山谷内的武德司缇骑和河西驻军立刻进入临战状态，弓弩上弦，刀出鞘，借助地形隐蔽起来。
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