天色刚蒙蒙亮，山谷营地里的士卒陆续醒来。
有人掀开帐帘，探出头，打了个哈欠。
有人蹲在帐篷边收拾行囊，有人朝炊事棚走去，等着打早饭。
一切和往日行军途中没什么两样。
但很快，不同寻常的迹象开始出现。
第三队的士卒发现，他们的队正周旺没有像往常一样早早起身，站在帐外催促他们集合。
那顶帐篷帘门紧闭，里面静悄悄的，喊了几声也无人应答。
第六队那边，副队钱保的帐篷同样空空荡荡，被褥散乱，人却不见踪影。
辎重营的几个军需吏发现马成不在。
粮草垛旁那顶小帐里，马成的铺盖还摊着，人却不知去了哪里。
斥候队昨晚轮值的人回来交班，却找不到那两个队副。
一个、两个、三个……越来越多的士卒发现，自己所属的小头领、队正、副队、军需吏，都不见了。
起初只是零星几个人嘀咕，很快，消息像长了腿，在各营帐篷之间飞速传开。
“周队正不见了！”
“钱副队也没影了！”
“马成不在！”
“斥候队那两个也不见人！”
聚拢的人越来越多。
士卒们三五成群，站在各自营帐前，脸上带着惊疑和惶恐，互相打听，却谁也说不清到底怎么回事。
“是不是半夜出事了？”
“该不会……是被山里人摸进来绑走了？”
“胡说！昨晚巡夜的人说一点动静都没有！”
“那人呢？大活人还能飞了不成？”
议论声越来越嘈杂，恐慌在人群中蔓延。
有人开始不安地东张西望，有人焦躁地在原地踱步，还有不少人把目光投向中军大帐的方向，那里帘门紧闭，孙彪尚未现身。
第三队、第六队、辎重营、斥候队……一下子少了七个头目。
这事太大了，压不住。
而且失踪的不是普通士卒，是队正、副队，是有品级的军官。
“孙统领呢？统领知不知道这事？”
“快去禀报统领啊！”
几个队副和资深老兵连忙朝中军大帐跑去。
更多的士卒则聚在原地，交头接耳，神色惶惶。
大营的秩序，已经开始乱了。
中军大帐的帘门终于掀开了，孙彪从里面走出。
他衣甲整齐，脸上带着熬夜后的疲惫，眉头紧锁，步伐沉稳。
亲兵队长紧随其后。
“统领出来了！”
“统领！”
聚在帐外的几个队副和老兵立刻围上去，七嘴八舌将头目失踪的事禀报了。
孙彪静静听着，脸色越来越沉。
他没有说话，径直穿过人群，朝营地中央一处堆放辎重箱的木台走去。
他登上木台，站定，目光扫过四周越聚越多的士卒。
“都安静。”
孙彪开口，声音不高，却带着压得住场面的沉稳。
台下的嘈杂声渐渐平息，所有士卒都仰着头，望着他。
“你们说的事，我知道了。”
孙彪顿了顿，脸上浮现出压抑着的怒意，“周旺、钱保、马成，还有那四个队正、副队，他们不是失踪，是跑了。”
此言一出，台下顿时一片哗然。
“跑了？”
“畏战潜逃？”
“不可能吧……”
孙彪抬手，示意众人安静。
他深吸一口气，声音陡然提高，带着压抑不住的愤懑：“昨夜巡夜的弟兄来报，说东北角岗哨有人趁夜出营。”
“我当时还不敢相信，命人去查，结果呢？”
他冷笑一声，满是讥诮和怒意：“这几个人的帐篷空了，随身细软、干粮、水囊都不见了。”
“他们半夜摸黑溜出营地，朝北边逃了！”
台下士卒面面相觑，震惊之余，更多的是难以置信。
孙彪继续说道：“我原以为，能被吴将军选入这次征讨大军的，都是有胆有识的好汉子。”
“我孙彪带兵这么多年，从不亏待弟兄。没想到，这七个所谓‘队正’‘副队’，竟是一群贪生怕死之徒！”
他越说越怒，声音里带着刀锋般的冷意：“他们怕了！怕那个村子，怕那些没见过的火器，怕死在村墙下面！”
“他们不敢去拼命，不敢对得起自己领的那份粮饷，更不敢对得起跟了他们这么多年的弟兄！”
“他们跑了，把你们扔在这里，把我和其他兄弟当傻子！”
孙彪猛地一拍木台边缘，发出沉闷的响声。
台下鸦雀无声，许多士卒脸上的惶恐，渐渐变成了愤怒。
“老子呸他们八辈祖宗！”人群中不知谁骂了一句。
“就是！平时人五人六的，真到打仗就怂了！”
“这种人也配当队正？”
骂声此起彼伏。
孙彪看着台下士卒的反应，脸上的怒意慢慢收敛，取而代之的是诚恳与郑重。
“弟兄们。”他放缓了语气，“跑了几个软骨头，不是什么大事。”
“这仗，咱们还是要打，但咱们不稀罕那几个孬种带兵。”
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